שגריר ישראל באזרבייג'ן, רפי הרפז, מתפנה לראיון מיוחד לערוץ 7 לרגל יום העצמאות ה-65 של מדינת ישראל.
הרפז מביע תקווה כי יחסי ישראל- אזרבייג'ן יתחזקו והיא תהיה המדינה המוסלמית שתפתח שגרירות בישראל.
הרפז מכהן כ-8 חודשים בתפקיד השגריר במדינה שלא הרבה ישראלים שמעו אליה, "זה נכון שהיום ישראלים לא יודעים כלל איפה היא אזרבייג'ן אבל אין לי ספק שבשנים הבאות היא תהפוך יעד לפחות בתחום הכלכלי להרבה ישראלים".
הרפז דיפלומט מקצועי, התחיל בחוף השנהב ולאחר מכן ניהל את ציר ההסברה בוושינגטון. במקור ירושלמי, אביו, ניסן הרפז יקיר ירושלים ואף הביא את ספר התורה הראשון לכותל המערבי.
"אני גאה להיות שגריר של מדינת ישראל באזרבייג'ן, מדינה רק בת 21 וגודלה פי ארבעה מישראל עם כמעט 10 מליון איש שמתוכם שני מיליון גרים בעיר הבירה באקו". אומר הרפז.
"למרות שמדרום לה נמצאת אירן, אזרבייג'ן היא מדינה מוסלמית חילונית ששוברת מערבה ומתפתחת בקצב מדהים ואין ספק שהנפט שנמצא בכל מקום עוזר לה (מחיר ליטר דלק עומד על שני שקלים וחצי). עיר הבירה באקו מתחדשת כל רגע מחדש".
איך אתה רואה את יחסי ישראל- אזרבייג'ן ?
"ראש הממשלה בנימין נתניהו היה כאן בקדנציה הראשונה, נשיא המדינה שמעון פרס היה כאן לפני שנתיים ושר החוץ לשעבר אביגדור ליברמן ביקר כאן לפני כשנה. כולם נפגשו עם הצמרת האזרבייג'נית ויש שיתוף פעולה הדוק במיוחד בתחום הכלכלי. הרבה חברות גדולות בישראל משקיעות כאן במיוחד בתחום האנרגיה שבישראל יש אפס ניסיון בתחום".
למרות כל הקשרים לאזרבייג'ן אין שגרירות בישראל, מדוע ?
"זה לא משפיע באופן שלילי על יחסים שאין שגרירות אזרבייג'ן בישראל. אני מקווה שבקרוב הם יפתחו שגרירות והיחסים יעלו שלב".
אגב, חבר הפרלמנט במדינה התייחס גם כן לאפשרות כי תיפתח שגרירות בישראל, "אנחנו עולים לאט לאט ברמת היחסים בינינו לבין ישראל. לפני כ-20 שנה עזבו את אזרבייג'ן 100 אלף יהודים אז יש לנו 100 אלף ישראלים שגרירים שלנו".
בחזרה לשגריר הרפז, איך משפיעה העובדה כי המדינה השכנה לאזרבייג'ן היא אירן?
"לאזרבייג'ן יש קשרים טובים עם אירן, אנחנו כאן לא יוצרים ניגוד אינטרסים. יש שיתוף פעולה מלא".
הרפז סירב להתייחס לשאלות נוספות.
נציין כי שר החוץ לשעבר, אביגדור ליברמן, שלל בעבר כי אזרבייג'ן תשמש כעוגן לפעולה צבאית באירן.
למרות דו"ח האנטישמיות שפורסם בחודש האחרון, באזרבייג'ן אין מקרים של אנטישמיות
"אין כאן אנטישמיות. יש כאן כבוד מאוד גדול ליהודים ובכלל לזרים - זה בתרבות שלהם. אין לי ספק שיש כאן פוטנציאל ענק להמשך שיתוף פעולה בין ישראל לאזרבייג'ן. אני מאחד לכל עם ישראל חג עצמאות שמח".