מה הגבול בין הבעת דעה לגיטימית ובין קביעת עובדות משמיצות במרומז או במשתמע? על שאלה זו השיב לאחרונה בית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות.
העיתון הארץ מדווח הבוקר (רביעי), כי העיתון והכתב גדעון לוי ננזפו על ידי בית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות וחוייבו להתנצל, וזאת בעקבות מאמר דעה אותו פרסם לוי.
הרקע למאמר שפורסם הוא אירוע הרצח שאירע ב-20 במאי השנה בבאר שבע. באותו יום נכנס איתמר אלון, תושב העיר שנקלע לחובות לסניף בנק, כשהוא חמוש באקדח, ולאחר שבקשתו להסדר חוב נדחתה, רצח ביריות את מנהל הסניף, את סגנו ושני לקוחות.
לאחר מכן הסתגר בחדר שירותים עם בת ערובה וכששוטרים באו למקום ירה בעצמו.
בעקבות האירוע התפרסם ב"הארץ" מאמר מאת גדעון לוי, "מגיבור לרוצח?", שבו ניסה לאתר בקורות חייו של אלון רמזים לגורמים אפשריים שהביאו להתקף הטירוף הרצחני שלו.
במאמר הזכיר לוי, בין השאר, את עברו הצבאי של אלון ואת שירותו במשמר הגבול, וכתב: "בהנדסה קרבית ובעיקר במג"ב למד אלון לא רק את השימוש בנשק, אלא גם את קלות השימוש בו. הוא למד גם שאפשר להרוג חפים מפשע ולא להיענש. הוא שירת בשטחים. לצירוף של מג"ב ושטחים יש משמעות מסוימת מאוד. מג"ב הוא החיל החולה ביותר של שלטון הכיבוש, לכך יש סיבות סוציולוגיות ואתניות הנעוצות ברקע של מרבית לוחמיו, רוסים, דרוזים, אתיופים ותושבי הפריפריה, שלא במקרה נשלחים דווקא הם בידי ישראל בציניות להיות חוד החנית של שליטתה האלימה בפלסטינים".
בעקבות הפרסום הגישה משטרת ישראל תלונה נגד לוי ונגד "הארץ" למועצת העיתונות. בית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות דחה את טענות "הארץ" ולוי כי המאמר היה בבחינת הבעת דעה לגיטימית, ופסק כי לוי הפר סעיפים של תקנון האתיקה המחייבים בדיקת עובדות, אובייקטיביות ונאמנות לאמת, וסעיף האוסר לציין אפיוני מוצא, עדה ומעמד חברתי של אנשים, "אלא אם הם נוגעים עניינית לנושא הפרסום". בית הדין מתח ביקורת גם על עורכי העיתון, ש"לא דאגו לבדיקת העובדות והקפדה על ההתבטאות".
בית הדין גזר כאמור על לוי עונש של נזיפה וקבע כי עליו ועל העיתון לפרסם התנצלות, בין השאר, על כך שלא הודגש במאמרו כי שירותו של אלון במג"ב נמשך שנה אחת בלבד ב-1995/6, "שנה שבה השתתף, במסגרת תפקידו, בסיורים משותפים עם הפלסטינים ולא נמצא כי בתקופה זו היה מעורב באירוע חריג כלשהו שיכול, ואפילו ברמז, ליצור קשר בין השירות במג"ב למעשה הרצח שביצע כ-17 שנים מאוחר יותר".
עוד קבע בית הדין כי "אין ולא היה יסוד לטענה שבמג"ב למד אלון 'שאפשר להרוג חפים מפשע ולא להיענש'" וכי "אין ולא היה מקום להטיל דופי בלוחמי מג"ב על רקע מוצאם והשתייכותם החברתית והעדתית".
מערכת "הארץ" וגדעון לוי החליטו לערער על הפסיקה.