יושב ראש הכנסת, יולי אדלשטיין, הוא זה שיצא לדרום אפריקה כנציג ישראל בטקס האשכבה של נשיא דרום אפריקה לשעבר, נלסון מנדלה.
עם אדלשטיין יטוסו גם ארבעה חברי כנסת: חיליק בר (העבודה), פנינה תמנו-שטה, רונן הופמן, דב ליפמן מיש עתיד וניצן הורוביץ ממרצ.
סגנית יו"ר הכנסת, ח"כ תמנו-שטה שנולדה באתיופיה, אמרה הערב "אני גאה ונרגשת לקחת חלק באירוע היסטורי הזה לרגל הפרידה ממנהיג ששינה את פניה של אומה שלמה".
"כילידת אפריקה אני מרגישה זכות גדולה לייצג את מדינת ישראל בטקס הפרידה המרגש ממנהיג שחור אשר רקם היסטוריה בשתי ידיו ושינה לא רק את דרום אפריקה אלא את כל העולם כולו ברגישות והמאבק נגד גזענות ואפליה".
ח"כ ליפמן אמר, "העולם איבד את אחד ממנהיגיו הגדולים ביותר. ההיסטוריה תזכור את "מאדיבה" (נלסון מנדלה) כאיש אציל שלחם עבור חופש, שוויון, צדק, פיוס ושלום. מנדלה הזכיר לנו שאדם אחד יכול לשנות את העולם, ושעם הרבה עיקשות, סבלנות ולהט אפשר להפוך את העולם הזה למקום יותר טוב".
"אמנם האיש הטוב הזה יחסר, אבל התרומה שלו לאנושות תחיה לעד. אני משתתף באבלם הכבד של בני משפחת מנדלה וכלל אזרחי דרא"פ. אני אייצג את מדינת ישראל בכבוד הראוי. יהי זכרו ברוך".
ח"כ חיליק בר אמר כי "זהו כבוד עצום ורב לייצג את הכנסת ואת ישראל באירוע ההלוויה של נלסון מנדלה. מנדלה היה מנהיג ענק, יחיד בדורו, כמעט בכל מובן אפשרי. הוא נאבק קודם כל על שיוויון וצדק לעמו בדרום אפריקה, אחר כך גם על צדק ושיוויון בשאר העולם, ולבסוף יש לומר נאבק גם על צדק ושלום כאן אצלנו במזרח התיכון, בינינו לבין הפלשתינים. על מאבקו זה שילם מחיר אישי כבד, אולי יותר מכל מנהיג אחר המוכר לנו במאות האחרונות. יהי זכרו ברוך".
אתמול פורסם כי ראש הממשלה, בנימין נתניהו, לא ישתתף בטקס האשכבה לנלסון מנדלה.
הסיבה להחלטה היא העלויות הגבוהות של טיסה כזו וכן ההערכות הביטחונית המסובכת הכרוכה בטיסה.