ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ושר התחבורה, ישראל כ"ץ, חנכו היום (שלישי) את רכבת שדרות בתחנת הרכבת הראשונה בישראל הממוגנת נגד טילים. בטקס השתתפו גם יו"ר הרכבת, דורון וייס ומנכ"ל הרכבת, בועז צפריר.
ראש הממשלה אמר בטקס, "אנחנו מציינים היום יום חג, נקודת ציון במימוש החזון לחבר את כל מדינת ישראל מקרית שמונה ועד אילת ולבטל את הפריפריה. לא צריכה להיות פריפריה בישראל! הכל נגיש הכל מחובר וזה משנה את פני המדינה הלכה למעשה.כל מה שאנחנו רוצים אנחנו מצליחים לעשות רק אם נשמור על הביטחון שלנו".
שר התחבורה אמר "ישנה אווירה כנה של חגיגה כיוון ששדרות היא סמל לאומי. אני וראש הממשלה החלטנו לחבר את הנגב והגליל ללב המדינה ולגשר על כל הפערים החברתיים. על כל רכבת תמיד אומרים "זה לא כלכלי". אולי לפקידי האוצר זה לא כלכלי אבל לתושבי האיזור זה כלכלי מאוד. וכל מי שגר באיזור, כולל סטודנטים וחיילים, ייסע 3 חודשים בחינם ואלפים כבר נרשמו. - כך שזה גם כלכלי וגם ציוני".
השר כ"ץ הזכיר כי תושבי שדרות, נתיבות ואופקים והמועצות האזוריות שמסביבן, יהיו זכאים לנסוע ברכבת משדרות לכל חלקי הארץ ובחזרה, ללא כל תשלום, במשך שלושה חודשים.
שר התחבורה ציין כי בנוסף לכך יהיו זכאים לנסוע בחינם ברכבת במשך שלושה חודשים כל אלפי הסטודנטים הלומדים במכללת ספיר כמו גם המרצים שאינם גרים בעיר וכן תושבי המועצות האזוריות: שדות נגב, שער הנגב, מרחבים, אשכול ובני שמעון.
הנסיעה תתבצע באמצעות כרטיס רב קו נטען של הרכבת שיחולק לתושבים בתחנת הרכבת בשדרות.
תחנת הרכבת בשדרות שהוקמה בעלות של כ-50 מיליון שקלים היא תחנת הרכבת הראשונה בישראל הממוגנת נגד טילים. התחנה כוללת טרמינל נוסעים חדיש, רציפי נוסעים באורך של כ-300 מטר, שלוש מסילות ברזל ומעברים תת - קרקעיים ועיליים. בצמוד לתחנה נבנה מגרש לכלי רכב, הכולל 400 מקומות חניה. במסגרת הפרויקט מוקמת טיילת, הכוללת שביל להולכי רגל ואופניים, באורך של יותר מקילומטר, ממכללת ספיר ועד לתחנה.