בראיון לערוץ 7 מתייחס יו"ר תנועת 'עם שלם', הרב חיים אמסלם, לדבריו ביום ראשון של הפרופ' אשר כהן אודות תרומתן של הישיבות התיכוניות לרמיסתה, כלשונו, של התרבות הספרדית.
נזכיר כי במסגרת ראיון באוניברסיטת בר אילן אמר הפרופ' כהן, איש המחלקה למדעי המדינה באוניברסיטה, כי "אין ספק שהישיבות התיכונית היו אשכנזיות וכחלק מתהליך זה הם רמסו את התרבות הספרדית".
הרב אמסלם מספר כי הוא עצמו למד עד גיל 16 בישיבה התיכונית 'קרית הרצוג' שבבני ברק טרם הפיכתה למעוז חרדי מובהק ובאותן שנים חש בחוסר לגיטימציה לתרבות הספרדית בין כותל הישיבה, הן בעגת הדיבור, הן בלימוד המורשת הספרדית והן בפסיקה הספרדית המודחקת ונעלמת בישיבות הללו. "אני מבין את הפרופסור אשר כהן", אומר הרב אמסלם וקובע כי הציונות הדתית אינה מכירה לעומק את המרחב שבתרבות הספרדית.
לדבריו המציאות בה הישיבות הוקמו על ידי רבנים אשכנזים ברובן והעובדה שמרבית ראשי הישיבות הם אשכנזים מובילים לתוצאה שבה תלמידים בני עדות המזרח מתביישים בתרבותם ואינם מודעים כלל לגודלה ולגודלם של תלמידי החכמים מקרב עדות המזרח.
הוא עצמו סבור היה שהציונות הדתית תאמץ את הפסיקה המקרבת והמתונה כפי שהיא מתאפיינת בפסיקותיהם של גדולי התורה יוצאי עדות המזרח. "החילוניות ניסתה לחסל את התרבות הספרדית כשכינתה אותה כ'תרבות המופלטה', החרדיות הקימה את הליטאיות הספרדית של ש"ס ניסתה להצר את צעדם של רבני הספרדים שדגלו בשילוב בין תורה לעבודה וגם הציונות הדתית בדרכה נתנה מכת נבוט על הראש הספרדי".
לטעמו של הרב אמסלם קיימת צביעות גדולה כאשר הציונות הדתית מבקרת את גילויי הגזענות במגזר החרדי כמו במקרה עמנואל ומנגד נוקטת גם היא בדרך של התעלמות מהתרבות הספרדית.
לדבריו הנישואים המעורבים המוצגים על ידי הציונות הדתית כעדות להיעדר גזענות אינן ראייה שכן הם נובעים מעצם החיים הפתוחים שמקיימת הציונות הדתית ולא מתוקף מגמה ומדיניות מפייסת ומכבדת.
עוד מזכיר הרב אמסלם כדוגמא את הויכוח בין רבני צוהר למתנגדיהם סביב סוגיית הגיור מבלי להתייחס לעמדותיו הנחרצות של הרב עוזיאל אודות דין 'זרע ישראל'. "אחרי שתלמדו את הפסיקות של הרב עוזיאל והגדולים האחרים תראו שכל הבעיות של מדינת ישראל יכלו להיפתר. מי אתם שתזלזלו ברבנים שלנו? למה אין ביטוי לפסיקה שלנו? היה כאן ענק בתורה, רב ראשי המקובל על כל שדרות העם, ואם יש בעיה בואו נאמץ את פסיקתו ונפתור את הבעיות".
הרב אמסלם תוהה מדוע לא מלמדים במערכת החינוך של הציונות הדתית על גדולי ישראל. לטעמו היעדר יחס ראוי לרבנים אלה מותיר את התלמיד המזרחי תוהה וטועה מבלי שקיבל מענה המתאים לצרכיו ולתרבות ממנה הגיע בעיירות הפיתוח ובמושבים. כשמוזכרת בפניו דמותו של הרב מרדכי אליהו זצ"ל שהייתה מקובלת על כל רבני הציונות הדתית טוען הרב אמסלם כי מדובר בתפיסה של יהודי עיראק וירושלים ולא של יהודי צפון אפריקה.
עם זאת כאשר עולה בפני הרב אמסלם האפשרות שדבריו מתבססים על היכרותו הישנה עם המציאות בישיבות התיכוניות בעוד היום קיימים ראשי ישיבות רבים מבני עדות המזרח וכיום גם רשימת הציונות הדתית לכנסת כוללת מזרחיים ושאינם מזרחיים ללא הבדל ביניהם, אומר הרב אמסלם כי "אני באמת לא מכיר לעומק אבל אני שומע את מה שאומר פרופ' אשר כהן ואני חושב שהוא צודק". לדבריו גם ממפגשים עם בני משפחה ואחרים מהציונות הדתית עולה תחושה שקיימת בושה בתרבות הספרדית או חוסר היכרות עם מה שטמון בה.
יצוין כי את דבריו אמר הפרופ' כהן תוך קביעה לפיה קיימת מגמת שיפור ברמת האפליה העדתית בישראל. "המציאות שיש פערים בין מזרחיים ואשכנזים מוכרת וידועה, אך אנו נמצאים במגמת שיפור תמידית, כמו לדוגמה בתחום הצבאי, שאנו רואים את השתלבותם של בני עדות המזרח בכל דרגות הקצונה הבכירות".
כהן טען כי כיום ישנם מחקרים המצביעים על מעמד בינוני מזרחי גדול מאוד, מצב המצביע על שיפור משמעותי במצבם הסוציו-אקונומי. עוד התייחס גם לתופעה שישנם אנשים המשנים את שמות משפחותיהם המזרחיים מביטון לבר ומפחימה לנבון ואמר כי "כיום אין שום לחץ תרבותי לשנות את שם המשפחה המזרחי ומקרה אחד או שניים לא מצביעים על מגמה, פעם כל המגמה הייתה אירופצנטרית , כיום יש שיפור עצום בנושא הזה".