במוצאי שבת האחרונה ניצחה עירוני ק"ש את בית"ר ירושלים בתוצאה 1:0, במשחק שהיה חלש לשתי הקבוצות.
ניצחון זה, הבטיח למעשה שהקריה תשחק עונה שלישית ברציפות בפלייאוף העליון. בנוסף, הצפונים גם תקעו יתד חזק במקום השלישי בטבלה. פשוט סיפור הצלחה. אם תרצו, הצלחה מסחררת.
שימו לב לנתונים המדהימים: מאז הקמתה בעונת 2000 כששיחקה בליגה א', היא הספיקה ב-13 עונות לעלות 3 ליגות, לזכות פעמיים בגביע הטוטו של הליגה הלאומית, פעמיים בגביע הטוטו של ליגת העל, להשתתף בגמר גביע המדינה, לזכות באליפות היסטורית ובלתי נתפסת, ולהתמודד בכבוד במוקדמות ליגת האלופות והליגה האירופית. פשוט סיפור הצלחה, בעיקר אם לוקחים בחשבון את תקציבה הנמוך ביחס לקבוצות הבכירות ממנה.
אז כיצד הכול התחיל?
הכל התחיל בעונת 2000, אל העיר הצפונית שבק"ש הגיע איש העסקים הצבעוני איזי שרצקי בעלי חברת "איתוראן". באותם זמנים היו בק"ש שתי קבוצות – מכבי ק"ש והפועל ק"ש שהייתה הבכירה מבין השתיים. מכבי ק"ש שיחקה אז בליגה ב' והפועל שיחקה בליגה א'. שרצקי קנה את הבעלות של שתי הקבוצות ואיחד אותם לקבוצה חדשה שעונה לשם "עירוני איתוראן קריית שמונה", משם הם יצאו לדרך חדשה, בלי הרבה אוהדים אבל עם שפע של תקוות מצידו של הבעלים החדש והכריזמטי.
בעונת 2001 העפילה הקבוצה המאוחדת לה יחדיו לליגה הארצית, ולאחר שתי עונות העפילה גם לליגה הלאומית. בין עונות 2003/4 ל-2006/7 ניסתה הקבוצה להעפיל לליגת העל כמה פעמים ואף הייתה קרובה מאוד לכך, עד שבעונת 2006/7 היא הצליחה במשימתה, בזכות מאמן צעיר וכריזמטי העונה לשם רן בן שמעון. בן שמעון הצעיד את הקבוצה לעבר ליגת העל, זאת בנוסף לזכיה שלה גם בגביע הטוטו של הליגה הלאומית.
אפילו האנשים האופטימיים ביותר בצפון לא האמינו שבעונת העלייה לליגה הבכירה, עונה שבה בדרך כלל הקבוצות שעולות מחפשות את הדרכים רק איך לשרוד בליגה, תגיע הקבוצה למקום השלישי ולהשתתפות במוקדמות גביע אופ"א.
בעונת 2008/9 ירדה הקריה ליגה במחזור האחרון, אבל בעונת 2009/10 שוב חזרה לליגה הבכירה תוך כדי זכייה נוספת בגביע הטוטו של הליגה הלאומית. עונת 2010/11 הייתה העונה שבאה אחרי עליה לליגת העל ושוב הצליחה הקבוצה להגיע להישגים מרשימים- הקבוצה סיימה את העונה במקום החמישי ואף זכתה בגביע הטוטו, הפעם של ליגת העל.
ואז הגיע השיא של סיפור ההצלחה.
בעונת 2011/12 תחת הדרכתו של רן בן שמעון הציגה הקבוצה המון התלהבות והקרבה בכל משחק, והצליחה להדהים את כולם שבוע אחר שבוע. כולם חשבו שזה רק עניין של זמן עד שהקבוצה הצפונית תאבד נקודות ותחזור לממדיה הטבעיים, אך הם נאלצו לאכול את הכובע פעם אחר פעם. מצפון נפתחה הטובה, והקבוצה צעדה לאליפות היסטורית כאשר סיימה בפער של 14 נקודות מהמקום השני, תוך כדי שהיא מציגה את ההגנה החזקה ביותר בליגה וכזאת שסיימה עם מספר הספיגות הנמוך בליגה. לראשונה בהיסטוריה, ובסך הכול לאחר 12 עונות מאז שנוסדה- חגגה מלכת הצפון אליפות מרגשת שעוד ידובר עליה שנים רבות. ואיך אפשר לסיים עונה כזאת מופלאה בלי גביע הטוטו האהוב על הקבוצה?? ובכן, באותה עונה קסומה נוסף עוד גביע טוטו לארון הגביעים המכובד של איזי שרצקי.
בעונת 2012/13 התמודדה הקבוצה במוקדמות ליגת האלופות ולאחר מכן במוקדמות הליגה האירופית אך ללא הצלחה. בסיום אותה עונה הצפונים הגיעו לגמר גביע המדינה בכדורגל אבל הפסידו אותו בפנדלים להפועל ר"ג. בליגה סיימה הקבוצה בפלייאוף העליון ובמקום החמישי.
צריך להבין, אין לקריית שמונה אוהדים רבים וגם לא תקציביים מנופחים יחסית לשאר הקבוצות הגדולות שבליגה. וסיפור ההצלחה שלה הוא איזי שרצקי הבעלים המחושב שמכניס את היד עמוק לכיס כל עונה ומעמיד תקציבים מכובדים מאוד. בנוסף, הקבוצה יודעת להשביח שחקנים טובים ולמכור אותם בזמן ואז כמובן, להנות מהפירות כמו שקרה עם אלרואי כהן,וויאם עמאשה,דן אייבינדר וברק בדש שעבר למכבי ת"א רק לפני חודש.
נקודה חיובית נוספת שיש במלכת הצפון זאת העובדה שבקבוצה תמיד ידעה להביא את המאמנים הרעבים ולא דווקא המוכרים. כמו רן בן שמעון שפרח אצלה והצעיד אותה לאליפות היסטורית וכמו ברק בכר שנותן עונה מצויינת כעת והשבוע גם הוחתם לעונה נוספת.
העונה שוב הקבוצה נמצאת בפלייאוף העליון, והיא יכולה לסיים במקום השלישי שמוביל לאירופה, זאת בנוסף לכך שרק שלושה משחקים במסגרת גביע המדינה מפרידים בינה לבין מפגש היסטורי עם נשיא המדינה והגביע הנכסף. יש סיפור הצלחה גדול מזה?