אוניברסיטת אריאל מקיימת מדי שנה טקס "מצטייני נשיא האוניברסיטה" - לסטודנטים אשר הצטיינו במהלך לימודיהם, והשיגו את הציונים הגבוהים ביותר יחסית לשאר הסטודנטים באותה מחלקה.
מלבד תעודת הצטיינות, אותם מצטיינים אמורים גם לקבל בטקס מלגה על סך 2,500 ש"ח.
הקריטריונים על-פי האוניברסיטה לקבלת תעודת הצטיינות הינם: ממוצע ציונים שנתי של למעלה מ- 92, ממוצע הציונים נמצא ב-3% העליונים של ממוצע הציונים המחלקתי באותו מחזור, כאשר בעלי ממוצע של 95 ומעלה, יזכו באופן אוטומטי בהצטיינות ובמלגת ההצטיינות.
הסטודנטים טוענים כי השנה באופן מפתיע וללא שום הודעה מוקדמת, הנהלת האוניברסיטה שינתה את הקריטריונים לזכאות למלגת הצטיינות, כך שרק בעלי מממוצע 95 יהיו זכאים לקבל מלגה (במקום 92) שעומדת על סכום של -1000 ש"ח בלבד.
בנוסף, לטענת הסטודנטים, הקריטריונים החדשים יוצרים אי שוויון בין הפקולטות, כך לדוגמא סטודנטים הלומדים ארכיטקטורה, אינם יכולים להיכלל בין "מצטייני נשיא", מכוון שלא ניתן לעמוד ברף ההצטיינות, בשל דרישות הלימוד והנהלים השונים.
כשהסטודנטים גילו להפתעתם שהקריטריונים שונו ושהמלגה קוצצה באופן משמעותי, הם זעמו על החלטה זו, וביקשו לקבל הבהרות מהנהלת האוניברסיטה.
בפגישה שנערכה בין אגודת הסטודנטים ונציגי המצטיינים, לבין הנהלת האוניברסיטה, נאמר לסטודנטים כי בשל "חוסר במשאבים" האוניברסיטה החליטה לקצץ במלגת ההצטיינות.
תגובת האוניברסיטה לא סיפקה את הסטודנטים שיצאו מאוכזבים מהפגישה. המצטיינים בשיתוף אגודת הסטודנטים באוניברסיטה החליטו להחרים את הטקס שהתקיים היום, ובשעת הטקס הסטודנטים הפגינו מחוץ לאולם ומחו על הקיצוץ במלגה, חוסר השקיפות שהנהלת האוניברסיטה נוהגת בה, וכן בעד עידוד למצוינות.
יו"ר אגודת הסטודנטים, דר דשן, אמר "אנחנו מביעים צער ואכזבה מההחלטה התמוהה של הנהלת האוניברסיטה לקצץ במלגת המצטיינים. ההחלטה לא עולה בקנה אחד עם ערכי השקיפות, האמינות, והשאיפה להצטיינות".
"במקום לעודד ולתגמל סטודנטים שהשקיעו את מלוא מרצם במהלך לימודיהם, האוניברסיטה בחרה לפגוע באותם סטודנטים שבעוד כמה שנים יהיו חייל החלוץ של מדינת ישראל בכל תחומי העשייה. אנו קוראים להנהלת האוניברסיטה לחזור בה מהחלטתה, ולהעניק למצטיינים את המלגה כפי שהייתה נהוגה עד היום".
מאוניברסיטת אריאל נמסר כי "האוניברסיטה רואה בהצטיינות ערך אשר איננו מותנה או תלוי בפרס. עם זאת האוניברסיטה מעניקה מלגה הנקבעת כל שנה מחדש, מתוך רצון לעודד מצויינות. השנה החליטה האוניברסיטה להגדיל את סך המלגות תוך מתן דגש לתארים מתקדמים".