השבוע (ג') הלך לעולמו חתן פרס ישראל פרופ' ראובן פוירשטיין, שהיה פרופסור לפסיכולוגיה חינוכית ומייסד מרכז פוירשטיין לקידום כושר הלמידה.
פוירשטיין, שהלך לעולמו בגיל 93, חתן פרס ישראל למדעי החברה ויקיר העיר ירושלים, ייסד שיטת הוראה שהשפיעה על תוכניות החינוך המיוחד בישראל, נחקרה רבות ותכניה נלמדים בכל העולם. עד לפני כשבוע, על אף גילו המתקדם, עוד המשיך בעבודתו האינטנסיבית במכון.
פרופ' פוירשטיין עלה ארצה בשנת תש"ד מרומניה והוכשר בסמינר למורים דתיים בירושלים. עד לקום המדינה שימש כמורה לחינוך מיוחד בכפרי נוער בארץ ועבד עם ילדים ניצולי שואה. באותם מוסדות חווה את המפגש הראשוני עם ילדים רדופים אשר נאלצו להתמודד עם תופעות של פוסט טראומה.
בריאיון שנערך עמו ב'בשבע' לפני כשנה, תיאר פרופ' פוירשטיין את עבודתו עם הילדים הניצולים, מפגש שהיווה בעבורו את התשתית לתפיסתו החינוכית. "נפגשתי שם עם ילדים ניצולים שהיו במצב מנטלי ירוד והצורך להעניק להם תקווה לחיים הוביל אותי לאותה אמונה הכרחית, שהאדם ניתן לשינוי", הסביר פוירשטיין.
בשנת תש"ח חלה בשחפת ונשלח להחלים בשווייץ, שם שימש בשנים הבאות מנהל השירותים הפסיכולוגיים של עליית הנוער באירופה. בשנות החמישים למד באוניברסיטה בז'נבה לימודי דוקטורט בפסיכולוגיה קלינית. בין מוריו היה ז'אן פיאז'ה, מבכירי הפסיכולוגים של המאה ה‑20. "בשעתו כאשר פרשתי בפני פיאז'ה את התיאוריה שבניתי, שכושר ההשתנות האנושי הוא בלתי מוגבל - זה היה בגדר אפיקורסיות מוחלטת".
כבר אז האמין פוירשטיין כי מרבית הידיעות וכלי החשיבה של האדם לא מוקנים לו בהתפתחות ביולוגית בלבד, כפי שסברו באותה העת, אלא במסירה מכוונת. לכן שיטותיו נועדו לשפר את יכולת החשיבה על ידי שיפור ההוראה המתווכת. "המהפכה ברעיון", הסביר ל'בשבע', "היא שאנשים רבים, כולל אנשים עם מוגבלות קוגניטיבית, יכולים להגיע להישגים אינטלקטואליים גבוהים, וזאת בעזרת הוראה נכונה. העיקרון המרכזי הוא אפשרות ההשתנות של האדם, בכל גיל ובכל מצב מנטלי".
בתחילת דרכו לא היה לפוירשטיין יסוד מדעי להנחתו, "אבל כיום גם במדעי המוח מאשרים שהאדם ניתן לשינוי על ידי מתווכים והמוח ממש משתנה עקב כך. אני מודה לה' שזכיתי לראות עוד בחיי את התיאוריה שלי מקבלת אישור מדעי", אמר בסיפוק.
במכון המחקר שהקים לפני למעלה מיובל שנים מועסקים כמאתיים אנשי צוות ומטופלים בו בעלי צרכים מיוחדים, מחוננים, נכים, אוטיסטים, נפגעי מוח וקשישים. פעילות המכון חובקת עולם: באמצעות 75 סניפי הכשרה ב‑40 ארצות, מוכשרים בכל העולם כ‑4,000 אנשי חינוך ומטפלים מדי שנה.
בשיחה מיוחדת עם 'בשבע' מבכה בנו, הרב רפי פוירשטיין, על לכתו של אביו: "אבא היה אמן של נשמות. הייתה בו גאונות של חסד. הוא היה גאון בלזהות את הניצוץ האלוקי שבכל אדם, תמיד חיפש את צלם האלוקים גם במקומות שנראה היה לכאורה שהוא אינו. היה לאבא ידע עצום בסיוע לנזקקים ומגע של קסם בבני אדם. גדלתי בבית שהתנהל סביב המכון. תמיד התארחו אצלנו בעלי מוגבלויות, ילדים מהרחוב ונזקקים. התיאוריה של אבא לא צמחה במגדל השן האקדמי אלא בחיים עצמם. אחיי ואני גדלנו על האופטימיות הזאת, על האמון באדם באשר הוא".
הרב פוירשטיין, אשר משמש מזה שני עשורים כסגן נשיא מכון פוירשטיין, רואה כיום בהפצת תורתו של אביו מימוש צוואתו: "זו אחריות עצומה להמשיך הלאה בדרכו. זו שיטה רחבה שמטופלים באמצעותה אוטיסטים ובעלי מוגבלויות לצד מחוננים. השיטה הזאת נוגעת במגוון רחב מאוד של אוכלוסיות מתרבויות שונות וברמות שונות, ולמעשה מישראל מופץ לכל העולם חינוך לאמונה באדם. זה קידוש השם גדול מאוד", הוא מציין. "הצוואה של אבא היא לנסות להרבות טוב בעולם ולהאמין בכל בני האדם. אני מרגיש כננס על גבו של ענק. אבא היה ענק, פורץ דרך. זכות גדולה בשבילי הייתה לעמוד לצדו", הוא אומר וקולו נשנק.
