נשיא המדינה יצא הבוקר (ה') במפתיע לבמה המרכזית בגינת בית הנשיא ללחוץ את ידי 120 החיילים המצטיינים בזמן שקיימו את החזרות הגנרליות לקראת הטקס המרכזי ביום העצמאות.
הנשיא פרס יצא אל הגינה, ועלה לבמה עליה עמדו במסדר צבאי מוקפד כל 120 החיילים המצטיינים ואמר: "אתם מצטיינים של צבא מצטיין, וזה אתגר לא פשוט. לא זכיתם מההפקר- השקעתם את כל נפשכם לשירותה של המדינה. חלקכם הופתעתם כשנבחרתם- אך ביום העצמאות אתם תהיו הגאווה של כולנו".
"אני גאה לראות קבוצה גדולה של חיילות מצטיינות. אני מקווה כי כולכם תמשיכו את השירות בצה"ל ומודה על השירות שעשיתם עד עכשיו. אני בטוח כי הוריכם נרגשים מאד שיש להם ילדים כמוכם, וכי בטקס תראו "טיפ טופ", כפי שאתם מרגישים", הוסיף פרס.
הנשיא פנה לחיילים מקרב המצטיינים אשר עלו לישראל על מנת להתנדב ולשרת בצה"ל ממדינות שונות ואמר: "עליתם לישראל מתוך תחושה של שליחות החשובה לכם ביותר, אני יודע כי היו לכם אפשרויות אחרות, ואני אומר לכם היום תודה בשם העם כולו".
בהמשך קיים הנשיא סקירה צבאית של החיילים, שוחח עמם והתעכב לצד רופאה צבאית מצטיינת אשר שיתפה אותו בכך שהיא נושאת בבטנה תינוק. הנשיא אמר בחיוך: "אז בעצם יש לנו השנה 121 מצטיינים".
