שני חברי קונגרס אמריקאים מטעם המפלגה הרפובליקנית, ד"ר אנדי האריס ממדינת מרילנד ורון דה-סנטיס מפלורידה, מלווים בבנות זוגם, ביקרו היום בגוש-עציון.
את השניים ליוו ראש המועצה האזורית גוש עציון- דוידי פרל, רותי ליברמן מארגון "yes Israel", ואנשי הסברה נוספים ממועצת יש"ע.
אחד מהשניים מכהן כחבר בוועדת הכספים העוסקת בהעברת תקציבים לישראל ובין היתר הוחלט בוועדה על סיוע במימון "כיפת ברזל". השני חבר בוועדת חוץ וביטחון של הקונגרס שעוסקת בימים אלו לא מעט בנעשה במזרח התיכון ובמשא ומתן המדיני בין ישראל לפלסטינים.
האורחים פתחו את הביקור בגן ילדים במאחז שדה בועז, שם שוחחו עם הילדים והוריהם וקיבלו מהם ציורים של דגלי ישראל ודגלי ארצות הברית.
את הסיור מובילים אגף ההסברה של המועצה האזורית גוש עציון, מועצת יש"ע וארגון "yes Israel" להגברת התמיכה במדינת ישראל בקרב חברי הקונגרס. רק בשנה האחרונה ביקרו בגוש עציון כ-20 חברי קונגרס המצטרפים לעשרות נוספים שהגיעו בשנים האחרונות.
הסיור המשיך בנסיעה והליכה על 'דרך האבות', דרך עתיקה שמשמרת בין היתר את התוואי המחבר בין חברון לירושלים ונשתמר בצורה ברורה בחלק המצוי בגוש עציון. על דרך האבות מצוי מקווה מימי בית שני. האורחים שמעו על המקווה ועל הקשר ההיסטורי והדתי שבין עם ישראל ליהודה ושומרון ועל ההתיישבות היהודית המתחדשת באזור. כמו כן הציגו תושבים מגוש עציון את אורח חיים ואת הקשר עם האוכלוסייה הפלסטינית והעובדה שנוכחות יהודית בסופו של דבר מיטיבה עם האוכלוסייה הפלסטינית.
בכפר עציון צפו חברי הקונגרס בחיזיון האור קולי המספר את סיפורה של ההתיישבות היהודית בגוש עציון מראשיתה בשנות ה-20 של המאה שעברה ועד לימינו, דרך ניסיונות העלייה לקרקע, הקמת הקיבוצים הראשונים, נטישת גוש עציון בעקבות מלחמת השחרור והחזרה אליו לאחר מלחמת ששת הימים.
חבר הקונגרס רון דה-סנטיס סיפר בהתרגשות, כי "עד היום לא הכרתי שום דבר אחר בישראל חוץ מאיזור ת"א, ולכן היה לנו חשוב מאוד להגיע לכאן לסיור.ישנו הבדל עצום בין מה שאנחנו רואים על ישראל בתקשורת והפוקוס שהיא נותנת בנושאים מסוימים לעומת מה שאנו רואים בסיור כאן. אני לא חושב שמה שהאמריקאי הממוצע קורא בעיתון זו השתקפות אמיתית למציאות בישראל. מדהים להיות כאן היום בהתחשב בעובדה שארה"ב קיימת 224 שנים, ואנו נמצאים במקום עם היסטוריה יהודית בת אלפי שנים".
חבר הקונגרס-ד"ר אנדי האריס הוסיף, כי "זו הפעם השנייה שלי בישראל, ואני שמח שיש לי את ההזדמנות לבקר כאן שוב דווקא בימים אלו, מכיוון שבתקופה זו איזור יו"ש נמצא על סדר היום של הקונגרס האמריקאי, וחשוב לראות מה קורה בשטח. אנו ממתינים לראות מה יוליד הסכם הפיוס הפלסטיני (פת"ח וחמאס) ומה המדיניות שתנקוט הרשות הפלסטינית בעקבות כך".
במפגש עם חברי הקונגרס אמר ראש המועצה האזורית גוש עציון, דוידי פרל, כי "סיורים שכאלו מפגישים את מקבלי ההחלטות מארצות הברית עם המציאות היום יומית האמיתית בשטח, ולא דרך התקשורת שלעיתים משבשת או משפיעה על המסר שברצוננו להעביר. המציאות היא שאנו חיים חיים מלאי עושר רוחני ותרבותי, אנו מחוברים לאדמה הזו וחזרנו אליה כדי להישאר בה. בנוסף מי שמגיע לכאן הופך לשגריר בארצו ומספר את הסיפור האמיתי שראה במו עיניו".
רותי ליברמן מארגון "yes Israel" אמרה, כי "הביקורים הללו מהדקים את הקשר האסטרטגי בין ארצות הברית לישראל. אנחנו שומרים איתם על קשר ועל שיתוף פעולה כדי לפעול לחיזוק ישראל כמו למשל בסוגיית ה'ויזה' לאזרחים ישראלים והצעות חוק דומות נוספות".
