הרב יעקב אריאל, רבה של רמת גן והאחראי על השמיטה במשרד לשירותי דת, יוצא בתוקף נגד הפרסומים לפיהם הערבה התיכונה אינה נכללת בגבולות ארץ ישראל המקורית ותוצרת החקלאים באזור נחשבת לתוצרת חו"ל.
בימים האחרונים דווח כי מועצת הרבנות הראשית קבעה לכאורה שהערבה התיכונה אינה נכללת בגבולות ארץ ישראל המקורית ותוצרתם נחשבת תוצרת חו"ל ולכן חקלאי האזור לא יזדקקו להיתר מכירה.
"מועצת הרבנות הראשית החליטה להכליל את שטחי ארץ ישראל המקראית על פי תקופתו של שלמה המלך, אי לכך שטחי הערבה התיכונה נחשבים לארץ ישראל לכל דבר ועניין וכמובן שהדבר נכון גם לדיני שמיטה", הבהיר הרב אריאל.
הרב הדגיש כי ''אסור לזרוע באזור הערבה בשנת השמיטה והשוני היחיד הקיים באזור זה הוא ההקלות האפשריות בעניין היתר מכירה, אני לא מכיר מי מחברי מועצת הרבנות שהתיר באזור זה מכירה כ'תוצרת חו"ל'".