העונה, חנה נוימן, הוצאת גוונים, 205 עמ'
יעל, גיבורת ספר הביכורים של חנה נוימן, היא ילדה יהודייה מפרנקפורט, שהופרדה ממשפחתה בגיל צעיר ועלתה ארצה. היא גדלה אצל "הורים מושאלים" ובהמשך נפרדת מהם ופונה לדרכה העצמאית בתל אביב של שנות החמישים.
הספר מתאר את קורותיה של יעל, אשר מתמודדת עם קשיי קליטה, עמלה קשות כדי להשיג קורת גג ואת הדרוש למחייתה ואף לחסוך די כסף ללימודים בסמינר, כדי להגשים את חלומה ולהיות מורה לתנ"ך. יעל נוחלת אכזבות רבות וכישלונות, אולם מתגלה כאישה דעתנית וחזקה שיודעת להסתדר ואף לנקוט באמצעי תחבולה כשהדבר נדרש ולא לוותר על חלומותיה. תחושת העצב והדכדוך המלווה את קריאת הספר בשל חייה הקשים של יעל מתחלפת לא אחת בחיוך לנוכח מצבים קומיים המתרחשים הודות לאופיה הנוח ותושייתה הרבה.
סיפורה של יעל מתואר על רקע תקופת סוף המנדט ומלחמת העצמאות, אשר דרכם ניתן לקבל מושג על קורותיהם של פליטים רבים ועל הישראליות התל אביבית של התקופה. יעל עוברת בחייה בארץ כמה תחנות. תחילה אצל הוריה ה"מושאלים", כלומר משפחה אומנת שאליה הגיעה עם עלייתה, לאחר מכן מתוארת מערכת יחסים עם אחות בבית החולים, שביקשה לאמץ את יעל אך זו דחתה אותה בשל תקוותה לפגוש יום אחד את אמה, שנשארה בפרנקפורט. בהמשך מתגוררת יעל בדירות שונות ועובדת במשק בית אצל משפחה שמוכנה לקבלה ככלה אך היא מסרבת.
לאחר כל אלו, בחוג לתנ"ך של צעירי העיר העברית הראשונה היא פוגשת ביוסף, דור שישי למגדלי אתרוגים. יוסף הפרדסן הספרדי מתגלה כשתקן ועקשן ובעל דעות ברורות ונחרצות, בין היתר על מעמד האישה ואשתו בפרט. מתברר כי ל"עונה", הלוא היא עונת קטיף האתרוגים והכנתם לביקורת ואריזה למשלוח לחו"ל, יש מקום של כבוד בחייו, והיא זו שמכתיבה את קצב החיים. כך גם כאשר הדבר בא על חשבון עבודתה של יעל ויכול לעלות לה באיבוד משרתה בהוראה.
יעל ויוסף, שניהם יתומים, אשר מעבדים באופן שונה את יתמותם, נאלצים להתמודד עם אובדן משותף, לצמוח ולהקים את ביתם ואת עסקי הפרדסנות שירש יוסף, שהתבררו כלא מוצלחים במיוחד.
האיפוק, הכנות וההסתפקות במועט שזורים לאורך כל הספר, הן בעלילה ובעיצוב דמותה של יעל והן בצורת הכתיבה המינורית והמאופקת. הפערים התרבותיים בין יעל ליוסף באים לידי ביטוי כמעט בכל מעשה יומיומי והתמודדותה של יעל מעוררת השתאות. אין זו דמות פמיניסטית, אך היא יודעת לפלס את דרכה ולהשיג את מבוקשה בבחינת "מים שקטים חודרים עמוק".
הספר כתוב מנקודת מבט של מספר יודע כול, אך מתאר לפרטי פרטים את המתרחש בנפשה של יעל. זו אינה פוסלת השקפות שונות או סגנון חיים אחר, אלא מפלסת בתוכם את דרכה העצמאית. ייתכן שמדובר בדרך התואמת את התקופה שבה מתרחש הסיפור, אך דווקא בימינו אי אפשר שלא להזדהות עם הדמות החזקה והמיוחדת, הנוגעת ללב, שלמרות כל מה שעברה לא מוותרת על שאיפותיה הרוחניות ועל החלומות שלה, ויחד עם זאת מתמודדת בכבוד עם החיים שאליהם התגלגלה ועם הדמויות המרכיבות אותם.