המערכה האחרונה בדרום לוותה בביקורת בעולם, ולעיתים גם בישראל, על הפעלת כוח מוגזם מול החמאס והאוכלוסייה האזרחית ברצועה.
מנגד היו מי שביקרו את מדיניות האזהרות הצה"לית כלפי האוכלוסייה העזתית בטרם תקיפה של מוקדי טרור.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו עם הפרופ' עמיחי כהן, מומחה לדיני מלחמה במכון הישראלי לדמוקרטיה אודות ההתנהלות הצה"לית במבצע 'צוק איתן'.
בראשית דבריו מבהיר פרופ' כהן כי מדינת ישראל הטמיעה את עקרונות המשפט הצבאי הבינלאומי וייעוץ משפטי מלווה הן את הכנות המבצעים הצבאיים והן את ביצועם. לדבריו היועצים המשפטיים אינם מבקשים להגביל את חיילי צה"ל אלא להתאים את פעילותם לחוקים המחייבים בעולם.
לנוכח קביעה זו עולה שאלת המניע שמאחורי הביקורת כלפי ישראל. לדברי פרופ' כהן במקרים שכאלה תמיד יש בתלונות מסוג זה מידה מסוימת של אנטישמיות, אך עם זאת קיים גם אפקט 'כיפת ברזל' שמביא את העולם לשאלות סביב חוסר האיזון לכאורה בין האוכלוסייה האזרחית הישראלית שיש מעליה הגנה לבין זו העזתית שאין לה כזו. לטעמו מדובר בשאלה תקשורתית והסברתית ולא משפטית, ובשאלה זו העולם מחפש את האיזון בין הקורבנות הישראליים לאלו העזתים.
בהמשך דבריו התייחס כהן לנוהל 'הקש בגג' שבו משגר צה"ל פצצה קטנה על מבנה שאותו הוא מתכוון להפציץ ובכך הוא מאותת לאזרחים שבמקום לעזוב את המבנה ולהותיר בו את המחבלים לבדם. כהן מציין כי החוק הבינלאומי אינו מורה על הדרך בה על צבא להתריע בפני אזרחים, בין אם בטלפונים, בפתקים או בירי מוחלש מקדים, אך קיימת חובה שכזו. עם זאת הוא מציין כי בעבר שיחות הטלפון המזהירות גרמו להמוני אזרחים לעלות לגגות ובכך למנוע את התקיפה הצה"לית המאסיבית, ככל הנראה לאחר שהוכרחו לעשות כך על ידי אנשי החמאס.
"חמאס מכריח אזרחים להישאר. כך היה גם כשהזהירו שכונה שלמה והדבר מחייב את הצבא להזהיר בצורה יעילה", אומר פרופ' כהן הקובע כי עצם מתן ההתראה אינו מאפשר ירי חופשי מיד לאחריה. כך במקרה של בתי חולים שהפכו למחסני אמל"ח וכך במצבים בהם הוכרחו אלפי אזרחים להגיע לשמש הגנה אנושית למחבלים. לעומת זאת תהיה התייחסות שונה למצב בו אזרחים התנדבו מרצונם לשמש הגנה למחבלים "אבל אם הם הוכרחו לכך הדין הבינלאומי אוסר פגיעה מופרזת באזרחים, ויש כאן דגש על המילה 'מופרזת'".
בסיכומם של דברים אומר פרופ' כהן כי מבלי לבחון כל תקיפה ותקיפה אלא במבט כללי ניתן לקבוע כי צה"ל עמד היטב בכללי דיני המלחמה הבינלאומיים. הוא מזכיר בדבריו כיצד נראו סרטונים המעידים על החלטות טייסים לוותר על תקיפת מטרה מסוימת בשל ריבוי אזרחים שהתגודדו סביבה ומעבר למטרה אחרת. לדבריו מערכת 'כיפת ברזל' מעניקה למערכת הביטחון ולצבא אורך נשימה מול המניפולציות של החמאס ומאפשרת עמידה בסטנדרטים גבוהים של מוסריות צבאית.