בצל המבצע הצבאי ברצועת עזה יתקיים ביום רביעי האירוע שהפך זה מכבר למסורת אצל צעירי גוש קטיף – טורניר הכדורסל על שמו של איתי יוליס ז"ל שיתקיים זו השנה ה-23.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו עם אביו של איתי, שלמה, שבעשר אצבעותיו הפך את הטורניר למסורת ארוכת שנים שהפכה לאחד מסמליו של גוש קטיף.
השנה יתקיים הטורניר באולם הספורט במתנ"ס אפרת. זאת לאחר שהמציאות הביטחונית בדרום מנעה את קיומו באשקלון כפי שתוכנן בתחילה.
שלמה יוליס מספר על ההתארגנות של הקבוצות באתרים שבהם התרכזו קהילות העקורים, חלקן לאחר איחוד של כמה ישובים יחדיו ולמעשה "כל ישוב שקשור לגוש מקים קבוצת נוער", אומר שלמה שעדיין נפעם לנוכח התארגנותם של הנערים שמעולם לא הכירו את בנו איתי שנפטר בשנת 93' וחלקם היו רק פעוטות בימי הגירוש מגוש קטיף ועם זאת הם חוברים למפעל ההנצחה הייחודי שלו.
"טורניר יוליס הפך לסמל", הוא אומר ומציין כי בתוך קהילות העקורים קמו גם טורנירי כדורגל חדשים, גם הם לזכרו של הבן ותחת אותה כותרת.
"היופי שבדבר הוא שהגוש ממשיך להיות ביחד. הייתה כוונה לפורר את הציבור הזה, אבל הציבור הזה מוכיח שהוא ממשיך להיות יחד. אין לתאר את השמחה בפגישה של הנוער ושל ההורים. שמחה מכל הלב", הוא אומר ומוצא באחדות הזו עוד קשר לימי הלחימה שבהם מתגלה עם ישראל באחדותו.
בדבריו נזכר שלמה בפעם האחרונה שהתקיים הטורניר בגוש קטיף עצמו. היה זה ביום ה-15 לאוגוסט, היום בו חולקו צווי איסור הכניסה לגוש קטיף, ימים בודדים לפני העקירה עצמה. שלמה נשא אז דברים בפני הנערים ששרו בדבוקה אחת ואמר להם "כשאני רואה אתכם אני מאמין שנחזור לכאן, ואני מבטיח לכם שאדאג שהטורניר הזה ימשיך".
לדבריו באותו יום בו התקיים הטורניר גם בשעת צהריים לא ניתן אישור להוציא את השחקנים והאוהדים מהישובים ולרכז אותם אל אולם הספורט, "היה אסור אז לצאת מישוב לישוב", הוא נזכר. נהגי האוטובוסים המתינו להוראה שתגיע ממנו ברגע בו תאושר יציאתם. בשעה חמש החל איסוף השחקנים לקראת המשחק שהחל בשעה שש באותו ערב. החיילים שהתבוננו במתרחש לא האמינו למראה עיניהם.
יצוין כי בטורניר שיחל כאמור ביום רביעי בשעה אחת בצהרים באולם הספורט באפרת משולב גם משחקם של הבוגרים, שחקנים שהיו בגוש קטיף נערים וכעת הם בוגרים ומדי שנה בארבע השנים האחרונות מקיימים המשך לטורניר הכדורסל שקיימו הם עצמם. האירוע כולו ישלב בין משחקי הנערים למשחקי הבוגרים.
סרטון שהוכן במלאת 20 לטורניר: