מערכת כיפת ברזל רשמה עד כה במבצע "צוק איתן" מעל ל-500 יירוטים, אך מאחורי כל יירוט או נפילה בשטח פתוח - נמצאת החלטה אותה קיבל לוחם בסוללה.
"לא מערכת כיפת ברזל היא שיירטה את הטיל, כי אם הלוחמים שבה", הדגיש מפקד סוללת כיפת ברזל הממוקמת במישור החוף הדרומי, רס"ן טל. "מערכת כיפת ברזל היא מערכת מדהימה טכנולוגית, אבל כל המערכת הזו לא הייתה עובדת ללא המערכת האנושית. כמו שלא אומרים טנק חיסל מחבלים, אלא לוחמי שריון פגעו במטרה - כך מערכת כיפת ברזל לא יירטה טיל, אלא לוחמי המערכת".
באתר צה''ל דווח כי המערכת עצמה מורכבת ממספר תתי מערכות. ברגע שמזוהה מטרה - האחריות עוברת אל הלוחמים. "בכל ירי טיל נדרש לוחם לקבל החלטות של שברירי שניה הנוגעות לסוג המטרה, הכיוון ממנו היא באה והאזור אליו היא מתקרבת ועל סמך כך להחליט האם ליירט או לא", הסביר המסו"ל. "אם יש תקלות הוא נדרש לתקן בזמן אמת, תוך שניות, בכדי שיוכל בכל זאת לשגר טיל. לכן הלוחמים צריכים להיות כל הזמן מוכנים, דרוכים ומקצועיים", הוסיף.
במהלך המבצע, התבצע היירוט ה-1,000 במספרו, מאז הקמת מערך "כיפת ברזל". עם זאת, כמות ההחלטות שנדרשו הלוחמים לקבל היא גבוהה בהרבה. "על כל יירוט שבוצע, הלוחמים קיבלו החלטות מה לא ליירט. לפעמים ללוחם יותר קשה לראות מטרה ולתת לה ליפול מאשר להחליט ליירט אותה. אך זו גם החלטה שצריך לקבל, והם עושים זאת", סיפר רס"ן טל.
לשם כך החיילים משתמשים בניסיון אותו צברו, בפעילות המבצעית וגם באימונים שנערכים בשגרה. המודעות לפעילות כיפת ברזל עולה בעת מבצע, אך לוחמי הסוללות פועלים לאורך כל השנה בהגנה על יישובי הדרום.
"במשך כל השנה אנחנו פורשים ומגנים על תושבי הדרום, שלצערנו נמצאים תחת אש גם כשאין מבצע בעזה. במקביל אנחנו מתאמנים בדיוק על הדברים האלו - קבלת החלטות מצילות חיים תוך שניות ספורות", שיתף מפקד הסוללה. "אנשים לא יודעים, אבל ביום מתקבלות עשרות החלטות הנוגעות לעשרות טילים שלא נופלים, בזכות החיילים האלה שעובדים כל הזמן ומגנים על התושבים".