בית המשפט העליון, בהרכב מורחב של 9 שופטים, דחה הבוקר (חמישי) פעם נוספת את תביעת הדיבה שהגיש סרן ר' נגד אילנה דיין ונגד חברת טלעד במסגרתה שודר התחקיר על סרן ר'.
בדעת רוב של 8 שופטים, מול דעתו החולקת של השופט אליקים רובינשטיין, קיבלו השופטים פעם שניה את הערעור שהגישו דיין וטלעד על פסיקתו של בית המשפט המחוזי לפיה על דיין וטלעד לפצות את סרן ר' בגין הוצאת לשון הרע.
כל השופטים דחו את דוקטרינת "אמת לשעתה", אשר גרסה כי על מנת להוכיח "אמת בפרסום" מספיק להוכיח כי הדברים היו אמת בשעה שנאמרו.
עם זאת, השופטים החילו על דיין וטלעד את הגנת תום הלב, ועל כן קבעו כי טלעד לא תפצה את סרן ר' בעקבות שידור התחקיר עצמו.
הנשיא גרוניס קבע בהקשר זה, כי על מנת שתחול ההגנה יש להוכיח כי הפרסום נעשה בתום לב, תוך עמידה באמת המידה המחמירה של "עיתונאות אחראית".
הנשיא גרוניס הדגיש כי עמידה בסטנדרט זה תחייב את המפרסם לנקוט צעדים שונים לשם מניעת פגיעה מיותרת במושא הפרסום, וזאת אף במחיר של פגיעה מסוימת באיכות התוצר במישור התקשורתי.
באשר לכתבות ששודרו בתוכנית "עובדה", קבע הנשיא גרוניס כי הן עומדות, גם אם באופן גבולי בלבד, בדרישה לעיתונאות אחראית. בהתאם, נקבע כי תעמוד לדיין ולטלעד הגנת העיתונאות האחראית בגין הכתבות.
לעומת זאת, קבע הנשיא גרוניס כי הקדימונים לכתבה אינם זכאים לכל הגנה לפי החוק ויש להותיר על כנו את חיובה של טלעד בפיצויים בגינם.
נזכיר כי בכתבת התחקיר ששידרה דיין נקבע כי סרן ר' ביצע וידוא הריגה בילדה ערבייה שהתקרבה למוצב גירית עליו פיקד. הטענות שהופנו כלפי דיין כללו גם הוכחות ולפיהן "בושל" השידור וקטעי ארכיון הוצמדו זה לצד זה בצירוף קטעי אילוסטרציה על מנת לחזק בעיני הצופה את התחושה ולפיה אכן ביצע סרן ר' את המעשה.
בעקבות האירוע הועמד סרן ר' לדין, אולם מייד לאחר זיכויו מכל אשמה בבית הדין הצבאי הגיש סרן ר' תביעת דיבה נגד אילנה דיין והתכנית עובדה ונגד הזכיינית דאז טלעד, בטענה שהתכנית אשר שודרה בעניינו וכן הפרומו ששודר לפניה היו בגדר "לשון הרע".
שופט בית המשפט המחוזי בי-ם דאז, נעם סולברג, קיבל את התביעה תוך שהוא מדגיש את העריכה המגמתית שנעשתה לחומרי הגלם כך שיגרמו לצופים להגיע למסקנות מרחיקות לכת הרבה יותר מהעובדות עצמן. סולברג אף פסק לר' פיצויים בסך 300 אלף ש"ח בגין הפגיעה בשמו הטוב.
על פסק הדין ערערו שני הצדדים לבית המשפט העליון, ושם, בהרכב של שלושה שופטים, הוחלט לשנות כמה מההלכות הבסיסיות שנהגו מאז ומעולם בנושא הוצאת לשון הרע ולאורן לדחות את התביעה נגד אילנה דיין ולקבל רק את התביעה נגד טלעד בגין הפרומו לתכנית.
בין השאר קבעו שופטי בית המשפט העליון כי יש להרחיב באופן ניכר את המושג "אמת לשעתה" ולהגן באופן רחב הרבה יותר ממה שהיה נהוג עד היום על פרסומים עיתונאיים.
על בסיס ההלכות החדשות שנקבעו בפסק הדין, ואשר משנות למעשה סדרי עולם בכל הנוגע להתייחסות לתחקירים עיתונאיים, ביקשו עורכי דינו של ר' כי בית המשפט העליון ידון בסוגייה זו פעם נוספת בהרכב מורחב.
בהרכב המורחב ישבו 9 שופטים, אולם התוצאה, כאמור, לא השתנתה.
ממערכת עובדה נמסר: "אנו שמחים על החלטת בית המשפט העליון, שגם בהרכבו המורחב שב ועיגן בפסיקתו את יסודות העבודה העיתונאית התחקירית, שחשובה כל-כך לקיומה של חברה חופשית ודמוקרטית. כמו בעשרים השנים האחרונות, עובדה תמשיך להביא לצופיה כתבות ותחקירים שהם פרי עבודה עיתונאית אחראית והוגנת".
אילנה דיין ביקשה גם להודות מקרב לב לעורכי הדין גיורא ארדינסט, יוסי עבאדי ואנשי הצוות שלהם, וכן לעורכת הדין טל ליבליך.