מי זוכר שרק לפני שלושה חודשים בהפועל ירושלים חלמו על הופעה במפעל היורוליג היוקרתי? הערב (רביעי) הרסו שחקני הפועל ירושלים במו ידיהם את החלומות על הופעה מכובדת במפעל השני בחשיבותו באירופה, מפעל היורוקאפ.
האדומים שהגיעו למשחק מול וולגוגראד הרוסית היו חייבים ניצחון הערב בכדי לשמור על סיכוייהם להעפלה לשלב הבא במפעל האירופי, ועל הדרך גם לנצח בפעם הראשונה מאז 1999 על אדמת רוסיה.
למרות מאזן מושלם בליגה הישראלית, בהפועל ירושלים החליטו לעשות שינוי תוך כדי העונה ולו רק בכדי להשאיר לעצמם סיכוי להמשיך את דרכם באירופה. לאחר רצף הפסדים באירופה שעמד על שלושה משחקים רצופים ללא ניצחון, בהחלטה מהירה וללא שום מחשבה, החתימו בירושלים את פופס מנסה בונסו הסנטר הבריטי. הסנטר הבריטי נחשב בעבר כאתלט וכאחד שעושה נזקים רבים להגנות היריבה, אך בעיות ברכיים הביאו אותו לכך שהפועל ירושלים היא הקבוצה ה-21 שלו בשמונה השנים האחרונות.
המשחק התחיל טוב מאוד עבור החניכים של דני פרנקו כשאלה סיימו את הרבע הראשון ביתרון של שלוש נקודות, 17:14.
ברבע השני ירושלים התחילה ללחוץ על הרוסים והצליחה לעלות ליתרון שיא של 7 נקודות בעזרת משחק התקפה משובח, אך רומיאו טראוויס ששיחק בעברו בליגה הישראלית השאיר את הרוסים בתמונה. אל המחצית ירדו שתי הקבוצות כשההפרש עמד על נקודה אחת בלבד לזכות האורחים מירושלים, 34:33.
דווקא ברבע השלישי, בו ירושלים מצטיינת בדרך כלל העונה, התחילה המפלה של האדומים מישראל. הרוסים שהפגיזו מהשלוש והחטיאו זריקות רבות במהלך המחצית הראשונה, הפעם מיאנו להחטיא וטסו ליתרון של 8 נקודות, 46:54. האדומים מירושלים נראו כבויים כשמעבר למשחק ההגנה הרדום גם משחק ההתקפה היה חלש מאוד, חד ממדי וחסר יצירתיות.
לפרקים רבים ברבע הרביעי נראה היה שהרוסים לא רוצים לנצח. שוב ושוב הם איבדו כדורים ומומנטום רב בכדי לברוח לאדומים, אך אלה לא ניצלו זאת. ברייסי רייט, האיש של פרנקו והפועל על המגרש היה מצויין והצליח להשאיר את קבוצתו במשחק, אבל גם זה לא עזר כשדונטה סמית' שהציג את אחד ממשחקיו החלשים ביותר בכל העונות שלו בישראל, איבד את הכדור האחרון ואיתו ההזדמנות להשוות את התוצאה.
בסיום, ניצחון 67:69 צמוד לרוסים על הירושלמים, שיחזרו להתרכז כעת בליגה הישראלית.
ואף מילה על החיזוק המיותר של מנסה בונסו הבריטי.