לאחר משחק דרמטי, מהפך אחד גדול ושתי הארכות בהיכל הפיס ארנה שבבירה אתמול, נקבע סופית: הפועל ירושלים סיימה את דרכה במפעל האירופי, היורוקאפ.
האמת? עוד לפני המשחק, ידעו בהפועל ירושלים כי הסיכויים שלהם להמשיך הלאה במפעל ולעלות לשלב הבא, זו היא משימה כמעט בלתי אפשרית, ובטח שלא תלויה בהם בלבד.
אחרי ההפסד אמש בתוצאה 112:110 לפלוישטי הרומנית באולמם הביתי, ירושלים עם שבעה הפסדים ו-2 ניצחונות בלבד במפעל האירופי. אכזבה? בוודאי, אבל עוד יותר מזה - כישלון.
האדומים מירושלים חלמו בגדול בפתיחת העונה. אחרי שהחתימו את המאמן הישראלי הטוב ביותר שפנוי בשוק כמו דני פרנקו, ואיתו הביאו גם את הזר הכי טוב בליגה דונטה סמית', בירושלים ראו בחזונם כיצד הקבוצה מצליחה להגיע עד לפיינל פור היורוקאפ. לפחות.
פרנקו וסמית' הצטרפו אל דרווין קיצ'ן וברייסי רייט הנהדרים, ואל יותם הלפרין וליאור אליהו הישראלים, ובהפועל חלמו על הופעת בכורה ביורוליג, המפעל החשוב ביותר באירופה, אך לשם כך היה עליהם להתחרות במוקדמות המפעל החשוב מול קבוצות לא פחות טובות. לאחר שהודחו ממוקדמות היורוליג על ידי קאזאן הרוסית, אמרו בסביבת הנהלת האדומים כי לפחות ביורוקאפ ובליגה צפויה להם עונה טובה.
ואכן, בליגה הפועל ירושלים ספגה רק לאחרונה עד ההפסד הראשון שלה העונה כשהפסידה להפועל אילת עם סל דרמטי. אבל אפילו פתיחת העונה הכמעט מושלמת שלהם מול המגמגמת של הצהובים מתל אביב, לא עזרה להם ובמקום הראשון בליגה המקומית כרגע נמצאת האלופה הצהובה. נראה שהכישלון באירופה משפיע גם על הליגה הישראלית.
לאחר עוד הפסד מביש בהיכל הפיס ארנה במפעל האירופי, ולאור סיכוייהם הקטנים לעלות לשלב הבא באירופה, עשו בירושלים מהלך בזק והנחיתו את פופס מנסה בונסו הבריטי. הסנטר שנכשל בבדיקות רפואיות במספר קבוצות ביבשת, נחת בירושלים כדי להושיע את האדומים מתחת לסלים. מה קרה בפועל? מנסה בונסו לא מרשים עד כה, ובמשחק ההדחה אמש אסף כדור אחד חוזר מתחת לסלים. לא לנער הזה פיללו בירושלים.
אם מדברים על מנסה בונסו, צריך לדבר על עמדת הסנטר בקבוצה האדומה. עוד לפני ההתמודדות של האדומים במוקדמות היורוליג, "התחזקה" הקבוצה בשני שחקנים שיועדו לעמדת הסנטר - טוני גפני וג'וזף ג'ונס. חודש לאחר בניית הקבוצה הוחתמו השניים במהלך תמוה מאוד. האם לשניים הללו חיכו בירושלים כל כך הרבה זמן? במה שונה מנסה בונסו מג'ונס וגפני? לאף אחד אין תשובות.
ההפסד אמש וההדחה מאירופה עשויה בקרוב מאוד לגרום לפיצוצים בתוך הקבוצה. עכשיו יתחיל מבחנו האמיתי של פרנקו - האם יצליח לנצח את האגו של השחקנים או שאולי לא?
ויש גם בשורה טובה עבור האדומים. בפעם האחרונה שקבוצה רומנית ניצחה בישראל, מכבי תל אביב לא לקחה אליפות. בירושלים מוכנים לקנות את זה.