היופי בספורט מגיע כשהקבוצה האנדרדוגית, זו שלא ציפו ממנה לנצח, דווקא היא מנצחת. עד העונות האחרונות הפועל ירושלים ושאר קבוצות הליגה היו במעמד זה אל מול ההגמוניה הצהובה של מכבי תל אביב.
לאחר כניסת ההנהלה החדשה לקבוצה האדומה מהבירה, השתנו הרוחות. לא עוד אנדרדוגית - כי אם קבוצה שמכוונת לזכיה בכל התארים. העונה שעברה הייתה בבחינת "בניה" ובכל זאת, בירושלים הגיעו להישגים יפים בזירה האירופית וכמעט גם בזירה המקומית. השנה החליטה ההנהלה האדומה, לא מוותרים. לשם כך, החתימו שם את מאמן השנה דני פרנקו עם הזר הכי טוב בליגה הישראלית דונטה סמית' שחברו יחד אל השלד המצויין של האדומים שנשאר מהשנה הקודמת.
התוצאות לא איחרו לבוא. האדומים מירושלים הובילו את הליגה המקומית בפער גדול ומסע משחקים מרשים למדי שכלל רצף משחקים ללא אף הפסד. אז נכון, באירופה האדומים הודחו בבושת פנים ובתצוגות חשוכות, אבל המצב בליגה בישר טובות. כשמכבי תל אביב מפורקת וחבולה, מכבי חיפה חותכת שני זרים משמעותיים בעקבות עבירת סמים והפועל תל אביב לא מצליחה לשמור על יציבות - אליפות היא לא מילה גסה.
האמנם?! האדומים מירושלים הגיעו הערב (ראשון) אל משחקם במסגרת הסיבוב השני בליגת ווינר סל, כשאירחו את עירוני נהריה העולה החדשה החלשה בהיכל הפיס ארנה, אולמם הביתי של האדומים. על הנייר, לאדומים מירושלים ציפה משחק קל, הרי הם מוליכים את ליגת העל בכל פרמטר, בטח שמול נהריה שמדורגת אחרונה בליגה ובמדדים, ניצחון זהו דבר מוכרח.
לאדומים מירושלים חיכה לימוד חשוב הערב - הכי קל זה להיות אנדרדוג, הכי קשה להיות קבוצה עם ציפיות.
הירושלמים פתחו חזק אבל נהריה הצליחה להחזיק מעמד רבע אחד. ברבע השני נהריה התפרקה לחלוטין כשירושלים נתנה רבע מהסרטים, רצה בכל הזדמנות, כל זריקה נכנסה והאורחים היו בהלם.
בתוך 4 דקות וחצי בלבד, תוצאת הרבע הייתה 4:20 לזכות המארחים כשהלפרין ורייט צולפים מבחוץ וג'וזף ג'ונס עושה את זה בפנים, על המקהלה האדומה ניצח בר טימור עם ניהול משחק מצוין.
3 דקות לאחר מכן, הפרש השיא כבר עמד על 29:53 (4:28 מתחילת הרבע) והמשחק נראה גמור בתוך רבע אחד מדהים. להפסקה ירדה ירושלים ביתרון 36-57 שנראה בלתי מחיק ובעיקר בלתי אפשרי לקיזוז. לא בכושר הזה של ירושלים.
הרבע השלישי נפתח עם עוד תצוגה חזקה של הירושלמים בראשות ברייסי רייט שהמשיך לצלוף מכל מקום אבל דווקא אז נהריה התעוררה ונתנה רבע שלישי לא רע. לאוסון, וויליאמסון ורות'בארט שלטו ברבע, וצימקו את הפער לאט לאט עד 48:69, 2 דקות לסיום הרבע השלישי.
חשבנו שהריצה של הירושלמים ברבע השני הייתה מדהימה? סיום הרבע השלישי היה מדהים אפילו יותר, כשנהריה רצה אל 12:0 ב-2 הדקות האחרונות של הרבע וצימקה עד 60:69. המשחק נפתח.
גם בתוך הרבע הרביעי הריצה של נהריה לא הפסיקה. הירושלמים נראו בהלם וליונס, רותבארט ולאוסון צלפו מכל פינה. הקהל הירושלמי נותר גם הוא בהלם כנהריה רצה ל-27:0, ויתרון מדהים של 75:69.
הקהל הירושלמי כבר יצא מגדרו והחל לשרוק שריקות בוז רמות לעבר השחקנים שעל הפרקט. רייט ואליהו עוד ניסו לעצור את הריצה של נהריה ואף הצליחו לעשות זאת כשהעלו את האדומים ליתרון נקודה 81:82, אבל אז באה שלשה של רותבארט שהעלתה את נהריה שוב ליתרון 86:82, יתרון שממנו ירושלים לא חזרה.
ומי היה השחקן החלש ביותר על הפרקט? דונטה סמית. ההוא שהגיע בקול תרועה רמה ובינתיים בעיקר יוצר בעיות אצל האדומים ופחות ניצחונות. ההוא שהגיע כדי לסחוב את האדומים לאליפות והישגים בזירה האירופית.
בסיום, 87:84 מפתיע מאד לנהריה, שהנחילה לירושלים את הפסדה השני ברציפות, ולימדה אותה שיעור חשוב - לא קל להיות מכבי. האם זעזוע קרוב בירושלים? אל תתפלאו אם התשובה לכך חיובית.
אחרי ההדחה מאירופה, עוד כישלון להפועל.
הרבו לקלוע לירושלים: רייט 27, הלפרין 15, ג'ונס 15 (11 ריב'), טימור 9, מנסה בונסו 8, אליהו 4, סמית' 4 (6 אס'), גרין 2.
לנהריה: רות'בארט 25 (13 ריב'), ליונס 17 (8 אס'), וויליאמסון 15, לאוסון 15, שולמן 11 (7 אס'), איידן 4.
במשחקים נוספים שהתקיימו הערב: הפועל תל אביב במשחקה האחרון באולמה הביתי הדר יוסף ניצחה את הפועל אילת בתוצאה 79:88. רגע לפני שהם עוברים לאולם "הדרייב אין" החדש, ניצחו חניכיו של קטש את האקסית שלו הפועל אילת, בתום מאבק דרמטי, הפכפך ומותח.
להפועל ת"א: סקוט 17, לימונד 16 (6 אס'), שולדברנד 13, גייטס 13, אובאנון 12, מיימון 12 (11 ריב'), סקוורר 5.
לאילת: יוטר 20 (10 ריב'), וואיט 18 (11 אס'), ניסים 15, אסברי 10, כדיר 67, שמחון 5, ביר כץ 3, ברקוביץ' 2.
גם גלבוע גליל ניצחה הערב בביתה, כשגברה בתוצאה 72:74 על חולון ואשדוד ניצחה את חיפה בביתה גם היא בתוצאה 79:80, כזכור חיפה ללא שני זרים ששוחררו מהקבוצה בשל פרשת הסמים.
אם לסכם, אז אפשר להגיד בפה מלא: עוד ערב של כדורסל ישראלי איכותי.