גילי כהן, תושב מעלה אדומים ובוגר הישיבה באיתמר, יזם בשנים האחרונות את הקמתו של ארגון התנדבות ישראלי הפועל באזורים נחשלים כחלק ממסעות הטיול של תרמילאים ישראליים צעירים. בין הפעילויות מתמקדים המתנדבים בקהילות יהודיות ובין השאר מסייעים להם באימוני הגנה עצמית. אתמול העלה ראש הישיבה באיתמר, הרב אביחי רונצקי, בפניו את הרעיון להרחבת הפעילות גם לארצות אירופה בכלל וצרפת בפרט.
על המיזם כולו והיוזמה החדשה של הרב רונצקי שוחחנו עם כהן ביומן החדשות. "הקמנו ארגון שמטרתו לקחת את התשתית העצומה של תרמילאים בוגרי צבא שמטיילים במקומות הכי נחשלים וחלשים בעולם ותוך כדי הטיול הגדול לשלב התנדבות הומניטארית של שבועיים", הוא מסביר.
את השבועיים המוקדשים להתנדבות מחלקים המתנדבים בין הקהילות היהודיות לבין פעילות התנדבותית מול גופים שאינם יהודיים הזקוקים לעזרה. את הפעילות הזו הוא מגדיר כ'אור לגויים'.
את ההתנדבות בקהילות היהודיות מבצעים המתנדבים על פי בקשת הקהילות עצמן. במחצית השנייה של תקופת ההתנדבות הם פועלים מול הקהילות היהודיות. בכל מקום הקהילה מבקשת את מה שנצרך אצלם. בעקבות הפיגוע בבית חב"ד בבומביי ביקשו היהודים שם אימוני הגנה עצמית. כהן מספר כי כלקח מהפיגוע הקימה הקהילה היהודית גוף אבטחה מקומית המושתת על בני הקהילה המאבטחים את עצמם "אבל לא היה להם הידע הנדרש, אז הם ביקשו עזרה", הוא מספר.
מתנדבי הארגון החלו בהעברת שיעורי הגנה עצמית, הגשת עזרה ראשונה ואפילו ניווט. "מאוד מרגש היה לשמוע את אחד הצעירים אומר בסוף המפגשים 'עכשיו נראה מי יתעסק עם יהודי...' ". פעילות זו, מספר כהן, מתבצעת במקביל לפעילות התנדבותית בבית היתומים המקומי שם הם מסייעים בלימודי אנגלית, לימוד הגיינה, בשיפוץ המקום ואף באמנות וריקוד ביוזמת והנהגת המטיילות הישראליות המתנדבות בארגון של כהן הרואה בפעילות כולה חלק מייעודה של מדינת ישראל להפוך מרכז חסד בינלאומי.
עוד הוא מספר כי הפעילות מול הקהילות עצמן מתמקדות לרוב בשיחות על ישראל, היכרות עם צה"ל ועוד. בין לבין, הוא מספר, החלו שתי משפחות צעירות להביע התעניינות גם בעלייה לארץ וכעת הן נמצאות בשלבי עלייה.
כאמור, הבוקר, בעקבות הסערה והאיום האבטחתי על קהילות יהודיות בצרפת ובאירופה בכלל, הציע הרב רונצקי לכהן להרחיב את הפעילות גם למדינות אלה. רונן כהן, חברותא טלפונית של הרב רונצקי, כהגדרתו, מעריך שהדברים יקודמו לכדי מימוש ברגע בו יימצא המימון לכך. "כמי שמכיר את הרב רונצקי, כל מה שמתחיל אצלו בשיחת טלפון קטנה הופך אצלו למהלך מבוצע. הבוקר הוא הציע לקחת את היוזמה לאזור צרפת בעיקר לנוכח הבעיה באבטחה אישית, ולפעול לא רק במדינות מתפתחות אלא גם במדינות מאוימות בהקשר היהודי".
התכנית אותה מקווה כהן לקדם היא שליחת צעירים בוגרי צבא לשבוע ימים בקהילות אלה על מנת להעביר סדנאות רלוונטיות לחיזוק ההגנה העצמית של בני הקהילות. המיזם האירופי יהיה שונה מזה שבוצע עד כה במזרח ובדרום אמריקה שכן המסעות לאירופה קצרים בהרבה מאלה של המזרח ובשל כך יש לשלוח את המתנדבים באופן ממוקד להעברת המידע והידע ולשוב לישראל.
לקראת סוף דבריו מציין כהן כי ההשתתפות במיזמי ההתנדבות פתוח לכולם כאשר כל אחד ואחת יכולים לתרום מהידע שיש להם, ואולם קיימת מגבלה אחת – עוד לפני היציאה להתנדבות בחו"ל על המתנדבים להשתתף במיזם התנדבותי בישראל. "למדנו בישיבה באיתמר על חשיבות העשייה המשמעותית אפילו אם היא חובקת עולם אבל קודם עניי עירך ואחר כך עניי עיר אחרת. לכן כל מי שרוצה להתנדב אצלנו במזרח הרחוק או בבואנוס איירס מחויב לעבור במסגרת העמותה שלנו בפרויקט 'עניי עירך', שבו החבר'ה מתנדבים במשך יומיים בעבודה עם נוער בסיכון בדגש על נוער עולה מאתיופיה".