נשיא המדינה, ראובן (רובי) ריבלין, ערך הבוקר (חמישי) פגישת היכרות רשמית עם כ-50 מראשי הרשויות הערביות בישראל.
במהלך הפגישה דנו הנוכחים בנושאים שעל סדר היום הציבורי במגזר הערבי וסיכמו על הקמת צוותי עבודה שינוהלו על ידי בית הנשיא לפתרון סוגיות שעלו במהלך המפגש.
הנשיא ברך את ראשי הרשויות, ציין כי ביתו פתוח בפניהם ואמר, "אהלן וסהלן, ביתי-ביתכם. לפני שנתחיל בסדר היום הרשמי אני רוצה להביע את תנחומי הכנים למשפחות ב'חורה' שאיבדו נפשות יקרות".
הנשיא הדגיש עד כמה המפגש חשוב ורב משמעות: "לא צריך לחכות לזמן משבר כדי להיפגש, עלינו ליזום וליצור ערוצי הידברות קבועים לאורך זמן, כך ניצור את הישראליות. המיעוט הערבי כיום, כבר איננו מיעוט, ויש צורך בהתאמת המערכת השלטונית והמוניציפלית למאזן החדש שנוצר בין כלל חלקי החברה הישראלית. באתי היום בעיקר לשמוע ולהקשיב אבל יש בי רצון אמתי לשנות ולקדם את מעמדו של המגזר הערבי בקרב אזרחי ישראל".
מאזן גנאים ראש עיריית סכנין וראש ועד ראשי הרשויות הערביות אשר הנחה את המפגש לצד הנשיא פתח ואמר, "באנו לשים בפניך את האתגרים והחסמים העומדים בפני החברה הערבית בישראל. באנו לבקש את התערבותך בעיקר בנושא האבטלה ההולכת וגוברת בקרב גברים במגזר, תופעה המאפיינת את כל חלקי הארץ".
לדבריו, "יש לנו בהחלט אחוזי אקדמאים הולכים וגוברים אך אין משרדי ממשלה שמוכנים לקלוט אותם. אנחנו ממש חשים את הצורך בהבאת משקיעים כמו שנעשה בקרית גת או ביקנעם באופן שיגדיל את היצע מקומות העבודה ויאפשר צמיחה במגזר. בעיה קשה נוספת איתה אנחנו מתמודדים היא הנשק הרב ברחובות שגובה מאיתנו מחירים קשים במיוחד מול הנוער שלנו. אנחנו רואים בך הנשיא נקודת תקווה ואור ומקווים שתהווה עבורנו כתובת למען שינוי".
בסיום המפגש אמר ריבלין, "אני לא מבטיח שאהיה קבלן של הצלחות אבל לכולנו יש ילדים ואנחנו צריכים לפעול עבור עתידם. אני בהחלט חושב שצריך להקים עיר ערבית נוספת ולהמשיך ולהעמיק את הטמעת השפה הערבית בקרב ילדינו כולם. כחבר כנסת וכיו״ר הכנסת עקבתי אחרי כל פעולות החקיקה והיוזמות לקידום ההשתלבות והפיתוח במגזר הערבי והבדואי. אין לי כל ספק שגם הממשלה הבאה תיתן את הקשב הראוי לנושא".