צניחה אוטומטית ראשונה ממטוס ה''שמשון'' בוצעה בשבוע שעבר סמוך לבסיס פלמחים של חיל האוויר.
על פי הדיווח באתר צה''ל, ל"שמשון" נפח תא מטען מוגדל עם יכולת לנשיאת ציוד רב ועשרות לוחמים וכן באפשרות טיסה למרחקים ארוכים וירידה לגובה נמוך יותר ממטוס הקרנף.
קצין פרויקט ה''שמשון'' בטייסת הפילים, רס"ן טל, הסביר כי "היתרון העיקרי של הצנחה מגובה נמוך הוא שקשה יותר לאויב לזהות היכן והאם התבצעה צניחה. היא מאפשרת זמן קרקע רב יותר ללחימה, שכן הלוחמים לא מבזבזים זמן באוויר".
"יכולת הצנחת לוחמים זו כשירות חשובה במבצעיות של מטוס ה'שמשון'", אמר לאתר חיל האוויר מפקד בסיס נבטים, תא"ל ליהוא הכהן. "מדובר במטוס שהליבה המבצעית שלו היא שילוביות עם כוחות הקרקע, וצניחה זו אחת מהיכולות. זו נקודת ציון חשובה בדרך הארוכה של קליטת המטוס למשימות מבצעיות".
צניחות נוספות מה"שמשון" יתבצעו אחת לתקופה, כאשר בתחילה יצנחו רק מדריכי צניחה, ובהמשך יוצנח גם הדרג הפיקודי של חטיבת הצנחנים.
הראשון לצנוח היה מפקד מרכז ההטסה וההכשרות המיוחדות (מרהו"ם), סא"ל נוריאל נחמיאס, ואחריו צנחו כ-30 חניכים בקורס הדרכת צניחה. "המטרה שלנו היא לנצל את המטוס החדש בהיבט של כמות הצנחנים", סיפר נחמיאס. "השאיפה היא שיהיו 86 צנחנים לעומת 54 שיש ב'קרנף'".
"אני מעריך כי בסוף מרץ כל המטוסים יהיו כשירים לכל פעילות שיהיה עליהם לבצע, בין היתר גם להצנחת לוחמים וציוד", ציין רס"ן טל. "מהתרגיל שהתרחש היום הפקנו לקחים רבים ואנו מקווים להשתפר מגיחה לגיחה. למטוסי ה'שמשון' יכולת טיסה ארוכת טווח בהרבה משל מטוסי ה'קרנף' אשר שימשו להצנחות עד עתה".