היועצת המשפטית של משרד ראש הממשלה, עו״ד שלומית ברנע פרגו, השיבה הבוקר (שישי) למכתבו של היועץ המשפטי לממשלה עו״ד יהודה וינשטיין, שקרא לראש הממשלה נתניהו לא להתערב בהרכב ועדות השופטים של פרס ישראל.
במכתבה ציינה ברנע פרגו כי נתניהו ביקש למסור שהוא מכבד את הנחיית היועץ המשפטי לממשלה שלא לעסוק במינוי שופטי פרס ישראל, בעת הזו של תקופת הבחירות.
במכתב צוין גם כי ''ראש הממשלה נתניהו ביקש למסור, כי היה ויעמוד בראשות הממשלה הנכנסת, הוא יקים ועדה לגיבוש קריטריונים למינוי שופטים לפרס ישראל, בהתאם להמלצתך ולהצעת מבקר המדינה בדו״ח מבקר המדינה משנת 2010''.
נזכיר כי נתניהו החליט לפסול שלושה מחברי הוועדות, הפרופ' אבנר הולצמן ואריאל הירשפלד בתחום הספרות וחיים שריר בתחום הקולנוע, ככל הנראה על רקע נטייתם הפוליטית שמאלה. שאר השופטים מוועדות הספרות וחקר הספרות החליטו לפרוש במחאה.
הסופר דויד גרוסמן, שהסיר את מועמדותו לפרס ישראל בתחום הספרות, אמר הבוקר לגלי צה"ל שלא יכל לשתוק מול מה שכינה "מסע ההסתה" של ראש הממשלה נתניהו.
"המהלך של נתניהו הוא למעשה מחטף ציני דורסני שבעצם פוגע בחופש הרוח והמחשבה - ועם זה אני מסרב לשתף פעולה", אמר גרוסמן.
אמש הסביר ראש הממשלה את מהלכיו ואמר כי ועדות הפרס בתחומי התרבות הפכו בשנים האחרונות "למגרש משחקים פרטי של השמאל הקיצוני".
בהודעה שפרסם בעמוד הפייסבוק הפרטי שלו, כתב נתניהו: "ועדות פרס ישראל, בתחומים מסויימים של התרבות, הפכו במשך השנים למגרש משחקים פרטי של השמאל הקיצוני, האנטי ציוני והפרו-פלסטיני, שמטיף לסרבנות לשרת בצה"ל. זה לא משקף את החברה הישראלית ואת הזרמים והרבדים המגוונים שבה".
עוד הוא הוסיף "לא יתכן שעמדות פרו פלסטיניות ישתלטו בתחומים מסויימים על פרס ישראל. לא יתכן שבשם החופש האקדמי ידכאו פלורליזם אמיתי. אני מבקש להוציא כל שיקול פוליטי מוועדת הפרס. צריך להוציא את הפוליטיקה באשר היא, כל סוג של פוליטיקה, מוועדות פרס ישראל".