מנהיג 'הפנתרים השחורים', צ'ארלי ביטון', מסביר בראיון ליומן ערוץ 7 את המניעים שהובילו אותו ואת חבריו לחבור לאריה דרעי ותנועת ש"ס.
"חשבנו ללכת עם כחלון כי הוא הציג איזו תזה חדשה ותפיסת עולם שונה ממפלגות אחרות והבענו רצון לתמוך", מספר ביטון ומתאר כיצד נענה הרצון לסייע ולתמוך על ידי אנשיו של כחלון. לדבריו בעוד אנשי השכונות ועיירות הפיתוח בצפון הארץ ובדרומה ביקשו לסייע נאמר להם כי כל שהם מתבקשים לעשות הוא לתלות שלט במרפסת ואין צורך של ממש בפעילותם. "הוא התעלם מהאנשים הללו שרצו להירתם לפעילות. רצו רק שיתלו פלאקטים. לא הסתכלו על האנשים ממטר", אומר ביטון.
לדבריו בעקבות היחס המבזה שקיבלו הבינו כי לא מכחלון תבוא התשועה ו"עשינו ישיבות וסיכמנו שצריך לעשות הכול כדי לחזק את אריה דרעי במצב הפוליטי שנוצר. אנחנו מאמינים שהוא יכול לשנות איזו תפיסת עולם. כשדרעי יהיה שותף בממשלה אנחנו מאמינים שהוא יעשה הכול למען השכבות החלשות".
עוד מציין ביטון את הרכבה של רשימת כחלון כעילה נוספת לחוסר האמון החברתי כלכלי של אנשיו ברשימה החדשה. "שמו אתיופית במקום השלישי מתוך מטרה ברורה והיא הודחה כי לא התפטרה ממקום עבודתה. הוא לקח שגריר אמריקאי (מייקל אורן) שהוא אולי איש נחמד אבל מה הוא מבין בעוני, וכך גם גלנט. כל הרשימה שלו - סגן ראש עיר בצפת ופעיל אשכנזי מירושלים ומושכת עגלות... זה המאיס עלינו את האנשים ואת הרשימה ואת הדרך שבה היא מתנהלת. הרגשנו קרובים יותר לאריה שקרוב אלינו ומשתדל".
כשנשאל ביטון אודות התחושה בציבוריות הישראלית ולפיה תנועת ש"ס לא באמת פעלה בשנותיה בממשלה למען העניים, הוא מסכים לקביעה אך מייחס אותה לתקופת אלי ישי כיו"ר ש"ס. "נכון. שום דבר לא עשו. בתקופת אלי ישי היו דברים בזויים. ביקשנו מאלי ישי לעמוד לצידם של מפוטרים וכאלה שסגרו להם את מקומות העבודה. הוא נעלם ולא היה מוכן לעשות דבר וחצי דבר למען האוכלוסיות האלה".
ומה באשר לטענה לפיה ש"ס מנציחה את העוני, בעיקר במגזר החרדי, מתוך מגמותיה שלה. ביטון מזכיר כי גם הוא עצמו טען טענות דומות. "זה אחד הדברים שטענתי לא פעם. אני מאמין שדרעי, עם הסרטון השקופים, נכנס לנבכי הבעיה של האוכלוסיות החלשות. הוא מבין שאין דרך אלא להילחם למען האוכלוסיות הללו".
"אנשים סמכו על לפיד ומה יצא ממנו? כינים וקרציות. הוא נהיה שר אוצר והכה את הציבור בשוטים ובעקרבים", אומר ביטון ומוסיף: "אני רוצה לראות בדרעי אור בקצה המנהרה. שייקח אותנו בחשבון. הממשלה הזו לא עושה חשבון לעניים, לאוכלוסיות חלשות. לא מעניין אותה כלום. כל מה שמעניין אותו (את נתניהו) זה רק איראן וושינגטון. זה אמנם חשוב אבל בשבילנו זה משני. יש אנשים שאין להם איך לגמור את החודש".
ביטון מתעלם גם מהטיעונים כלפי אנשי ש"ס הלבושים במחלצות ובחליפות ממותגי יוקרה מובילים. "האנשים האלה זה סוג הלבוש שלהם. אני לא נכנס לנושא הזה של החליפות או הטרנינג שהם לובשים".
באשר לאופן בו מתכוונים הוא ואנשיו לפעול למען ש"ס הוא מסביר: "נעזור בעיקר בקרב האוכלוסיות של שומרי מסורת, חילוניים אנשי שכונות ועיירות פיתוח בכל מקום שנוכל. אולי נארגן אוטובוס ונעבור עם אנשים שלנו ממקום למקום ונעיר את האנשים מתרדמתם".
ומה לגבי עמדותיו המדיניות של דרעי? הפרט הזה, כך מסתבר, ממש לא מעניין את ביטון. "לא מעניין אותי המיקום המדיני של דרעי. כל הנושא של ימין ושמאל זה משחק של המפלגות הגדולות שאני מקווה שלא עשו כבר הסכם ביניהם לחנוק את העם אחרי הבחירות. עובדה שאף אחד מהם לא רוצה לומר שלא ילך עם השני".