משלחת משרד הביטחון בארה"ב בראשות אהרון מרמרוש, חתמה בסוף השבוע על עסקת ההמשך לרכש 14 מטוסי F-35, שאותה אישרה ועדת השרים להצטיידות בראשות ראש הממשלה ב-30 בנובמבר 2014.
העסקה נחתמה מול מנהלת פרויקט JSF במשרד ההגנה האמריקני, וכוללת רכש 14 מטוסים, עם אופציה לרכש 17 מטוסים נוספים.
עסקה זו מהווה תוספת לעסקה הקודמת שנחתמה בספטמבר 2010 לרכש 19 מטוסים, ובסך הכל ירכוש משרד הביטחון, בשלב זה, 33 מטוסי F-35 'אדיר', במחיר ממוצע של כ-110 מיליון דולר למטוס (בשתי העסקאות).
היקף העסקה הנוכחית נאמד בכ-2.82 מיליארד דולרים וכולל, מלבד רכש מטוסי הקרב, פיתוח ושילוב אמצעי לחימה ומערכות אוויוניקה ישראליות במטוס. כמו כן כוללת העסקה תשתיות תמיכה לוגיסטית לקליטת כל מערך המטוסים, מאמני טיסה ומאמני צוותי קרקע, הדרכות, חלקי חילוף וכן יכולות אחזקה בישראל. הקמת התשתית בארץ צפויה להזרים עשרות מיליוני שקלים לחיזוק התעשייה המקומית.
עד כה נחתמו עסקאות בסך 688 מיליון דולר. במסגרת זו וכחלק ממאמצי משרד הביטחון לשלב תעשיות ישראליות בייצור המטוס והמערכות הנלוות, 'אלביט מערכות' זכתה בחוזה לייצור קסדת הטייס הייחודית למטוס, וחלקי מטוס נוספים.
התעשייה האווירית תייצר את כנפי המטוס, וכבר הקימה לשם כך קו ייצור בישראל. תעשיות נוספות בארץ מעורבות בייצור תתי מערכות למטוס ותוכנות הפעלה והדרכה.
ראש משלחת משרד הביטחון בארה"ב, אהרון מרמרוש, ציין כי "שני מטוסי F-35 ראשונים, שרכש משרד הביטחון, ינחתו בישראל לקראת סוף 2016, ומטוסים נוספים יסופקו בכל שנה עד 2021. לאורך כל השנים עמדנו ונמשיך לעמוד על כך שכמה שיותר תעשיות ישראליות ישולבו בפרויקט, ושמקסימום תקציבים יחזרו לתעשייה הביטחונית הישראלית- לפיתוח וייצור מערכות יכולות ייחודיות ואמצעי לחימה ישראלים".