באירוע חגיגי בארמון קנסינגטון בלונדון העניקה אמש המועצה האירופית לסובלנות ופיוס את מדליית הסובלנות האירופית לסמואל אטו, אחד הכדורגלנים המעוטרים ביותר בהיסטוריה.
המועצה האירופית לסובלנות ופיוס הינה ארגון המורכב ממנהיגים לשעבר ממדינות אירופה ואישי ציבור בכירים. ד"ר משה קנטור, נשיא המועצה, אמר כי המדליה מבטאת הערכה וכבוד למקדמי סובלנות ופיוס בספורט.
"הגזענות והאנטישמיות עדיין קיימות ופורחות בכדורגל, כפי שנוכחנו לאחרונה בתקריות בהם היו מעורבים אוהדי ווסטהאם וצ'לסיובמקרים אחרים בכל רחבי אירופה, כגון ההצדעה במועל יד ההפוכה של ניקולא אנלקה ואחרים. חשוב בתקופה מדאיגה זו לשדר מסר ברור שבכדורגל אין מקום לגזענות" אמר ד"ר קנטור.
"מדליית הסובלנות תוענק לסמואל על מנהיגותו, הדוגמא האישית ומסירותו למאבק בגילויי גזענות וחוסר סובלנות. בתור מי שחווה על בשרו ביטויי גזענות רבים הוא אזר אומץ ונחישות להתייצב נגד הגזענים, תוך הגברת המודעות לתופעה והענקת השראה לעמיתיו הכדורגלנים ולמיליוני אוהדי כדורגל," קנטור הוסיף. "ארגון FARE נוקט עמדה אמיצה נגד אפליה וקורא תיגר על גזענות באופן אקטיבי ומעשי."
טקס הענקת המדליה התקיים בצל התגברות הגזענות, האנטישמיות ושנאת הזרים באירופה, הן באופן כללי, כפי שבאו לידי ביטוי בפיגועי הטרור הרצחניים לאחרונה בפריז ובקופנהגן, והן בכדורגל, באופן חמור יותר ויותר. קטעי וידאו שפורסמו לאחרונה, המראים אוהדי צ'לסי המונעים בגאווה מגבר שחור לעלות על הרכבת וצועקים בפניו קריאות גזעניות ואוהדי ווסטהאם שרים שירים אנטישמיים במהלך נסיעה בשכונת סטמפורד היל בלונדון, הם רק שתי דוגמאות מהשבועות האחרונים לשנאה וחוסר הסובלנות של אוהדים.
במקומות אחרים, שחקנים שחורים ושחומי עור חווים הטרדות באופן קבוע כמו למשל באיטליה, בהולנד ובספרד, שם נזרקה בננה בשנה שעברה לעבר שחקן ברצלונה דני אלבס שתגובתו המתריסה הייתה לאכול אותה. רק בחודש שעבר הופסק משחק ברוטרדם לאחר שבננה מתנפחת נזרקה לעבר חלוץ נבחרת רומא, ג'רביניו מחוף השנהב.
בסוף 2013 הצדיע שחקן ווסט ברומיץ' אלביון לשעבר ניקולא אנלקה על המגרש בתנועת "קנל", הצדעה נאצית הפוכה שיצר הקומיקאי הצרפתי האנטישמי דיודונה, ויו"ר וויגאן אתלטיק דייב ווילאן צוטט בהתבטאויות אנטישמיות בחדר הדירקטוריון לאחרונה, ובכך הוכיחו כי גזענות ואנטישמיות קיימות לא רק ביציעים.
"השנה האחרונה בכדורגל הייתה מאתגרת במיוחד מבחינת שנאה וגזענות," אמר סמואל אטו. "כשחקנים, עלינו לנקוט בעמדה מוסרית נחושה מכיוון שהאוהדים מסתכלים עלינו, ועלינו לשמש דוגמה לסובלנות בחברה רב גזעית שהכדורגל, לדעתי, יכול לייצג בצורה הטובה ביותר."
"לכדורגל יש את היכולת לקרב ולאחד ולא לפלג, ועלינו לעמוד איתנים כנגד שנאה, אנטישמיות וגזענות – גם כשחקנים ובעיקר כבני אדם."הוסיף אטו.
בין מקבלי מדלית הסובלנות האירופית בעבר נמנים מלך ספרד, חואן קרלוס הראשון, נשיא קרואטיה איבו יוספוביץ' ונשיא סרביה לשעבר בוריס טאדיץ'.
המועצה האירופית לסובלנות ופיוס הינה גוף מייעץ ומשפיע על דעת קהל בנושאי קידום סובלנות, פיוס וחינוך בינלאומיים, היא מטפחת הבנה וסובלנות בקרב עמים וקהילות מגוונות, מחנכת לפיוס, מסייעת להבנות חברתיות לאחר סכסוכים, מנטרת גזענות, אנטישמיות ושנאת זרים ומציעה תכניות ופתרונות חוקתיים לקידום סובלנות.
בין חברי המועצה הבולטים נמנים נשיא פולין לשעבר אלכסנדר קבשנייבסקי, ראש ממשלת ספרד לשעבר חוזה מריה אסנר, ראש ממשלת שבדיה לשעבר גורן פרסון ויושבת-ראש הבונדסטאג הגרמני לשעבר ריטה זיסמוט.