אין כמו תיאור קסום זה על יופיו של המדבר כדי לתאר טיול בערבה התיכונה. אין זה טיול בדרך לאילת. הוא אפשרי, אבל למה למהר כשיש כזו שלוה , רוגע ושלל אפשרויות באזור הנפלא הזה.
הערבה כולה, הינה חבל ארץ, המשתרע לאורך כ-200 ק"מ מים המלח בצפון ועד מפרץ אילת. משני עבריה תוחמים אותה רכסי הרים - במזרח הרי אדום ובמערב הרי הנגב והרי אילת. בהיותה אזור נמוך ביותר, הופך מיקומה לאזור מדברי צחיח וחם מאד בעונת הקיץ (אחד המדבריות החמים בעולם), אך נעים לטיול בתקופה זו של השנה.
שבעת יישובי הערבה התיכונה ( 6 חקלאיים ומרכז אזורי כפרי השייכים למועצה אזורית ערבה תיכונה), נשענים על אותם מים המצויים בשפע בעומק חולות הערבה. באזור הערבה התיכונה, ישנן כמויות מרשימות של מים מליחים, ברמות מליחות שונות ובעומקים משתנים תחת הקרקע. מושבי האזור מנצלים את המים המליחים הללו באופן מקצועי לשימוש חקלאי וכך הוקמו ישובים בערבה, המהווים את פאר החקלאות הישראלית. הנכנס בשערי המושבים הוותיקים עין יהב או חצבה, עשוי לטעות ולחשוב שהוא מצוי בתוככי גן טרופי ענק וירוק - שפע הירק מנקר עיניים, על רקע צבעה החום צהבהב של הערבה. הבסיס החקלאי העשיר והאיכותי היווה מצע מצוין לקפיצת דרך מחשבתית, שעשו רבים ממתיישבי האזור לכיוון התיירות.
כבר בתקופות קדומות, הכירו בני האדם את סודות האזור. במרחב זה, חיו בני עמים שונים בתקופת המקרא - המדיינים צאצאי אברהם אבינו ואשתו קטורה (בראשית פרק כ"ה,א), האדומים מצאצאי עשיו אחי יעקב (בראשית, פרק ל"ו), האמורים והעמלקים, שנלחמו באזור בתקופות שונות, וכמובן - בני שבט יהודה ושמעון , שהגבול הדרומי של נחלתם הוצב בערבה אל מול אדום.
בתקופה מאוחרת יותר, חצתה את הערבה (באזור מושב צופר של היום) דרך בינלאומית עתיקה ורבת חשיבות כלכלית . דרך הבשמים הנבטיות. הנבטים הובילו את שרף עצי המור והלבונה,( ניתן לראותם בחאן הבשמים) קטורת ובשמים נוספים. שרידי תחנות הדרכים של הנבטים והרומאים פזורים לאורך הדרך כולה, ובמואה, שליד מושב צופר, ניתן לשחזר את אורח חיי שיירות הסוחרים הנבטים.
טיול לאזור מזכה את המטייל בו ברוגע אין סופי, במרחבים הנשקפים לכל עבר, באנשים מסבירי פנים ובשפע אתרי תיירות מרתקים ומעניינים ומעל לכל, כמעט ללא עלות. שפע של חדרי אירוח ברמות שונות, מסעדות טובות, טיולי חמורים וגמלים, שפע של טיולי טבע, מדריכי מדבר מקצועיים שנושמים וחיים את השטח ועוד שפע של חוויות. האזור, שבקיץ צחיח וחם באורח קיצוני מהווה מרחב מושלם לטיולים במהלך החורף.
עם שפע ההמלצות החמות, אותם חווינו גם אנו , נצא למסע.
ארץ התנינים
את מסלול הנסיעה מצפון הארץ כדאי לערוך דרך ירוחם, המכתש הגדול וכביש מעלה עקרבים. כמאה מטרים לפני סופה של הדרך המתפתלת נבחין בשילוט "קרוקולוקו" חוות התנינים עיר אובות. בעל החווה עופר קובי הביא לכאן (בדרכים חוקיות) מרחבי אפריקה, כמות גדולה של תנין היאור (תמסח) ובה הוא מגדל כ-2000 תנינים בבריכות מים גיאותרמיים (אמרנו לכם שיש כאן אוצרות מים..). המחזה מרשים. אם מגיעים בשעת צהרים אי אפשר כמעט להבחין באלפי התנינים הרובצים בשמש החמה כשפיהם פעור. מי שרוצה דווקא לראותם בפעולה שיגיע בשעות הבוקר המוקדמות או אחר הצהרים. סיור במקום אורך כשעה , מחירו בין 5-10 ₪ (סיפרנו לכם על העלויות הנמוכות) וצריך תיאום מראש. חוויה לכל המשפחה. 052-8991088 .
גבעת חצבה
מכאן יצאנו בעזרת צביקי, מורה הדרך המצוין, ל"גבעת חצבה". מסלול טבעתי לכל המשפחה במסלול אדום ושחור עד לפיסגת הגבעה שממנה ניבטים הרי אדום, המכתש הקטן ואזורי ההתיישבות באזור. תחילת המסלול סמוך לחוות התנינים לפי השילוט האדום על עמוד החשמל. אורך המסלול כשעה והוא מתאים לכולם. טל.צביקי אגר 052-3868996 .
פארק ספיר
אחרי הנסיעה, מקום לנוח ולאכול באווירה משפחתית .פארק ספיר הוא המקום לעצור בו. זהו אגם מים ,שסביבו דשא, צמחי סוף, עצי תמר, עצי באובב, פינות ישיבה עטופות בשיחי בוגנוויליה, ברווזים שטים במים היונקים מימם מהמעיין הסמוך, וכל זאת ללא תשלום. שעות בין הערביים, כשהרי אדום משנים את גוניהם, הם הרגעים הקסומים ביותר של המקום.
"הרעיון היה" מספרת רינת מנהלת אתרי התיירות במועצה "להפוך את המקום לפינת חמד לרווחת תושבי הסביבה והמטיילים. במשך הזמן המקום הוריק בצמחיית נחלים. מאחורי הצמחייה מסתתר ביתן תאילנדי ("סלה") שיובא לישראל במיוחד עבור הפארק ובו פינת ישיבה עגולה המוקפת בפרחי בוגנוויליה צבעוניים". הפארק קרוי על שם פינחס ספיר ז"ל, שהיה שר האוצר וחבר כנסת ישראל, ופעל רבות למען פיתוח הנגב.
חוות האנטילופות
נחנו, אכלנו מעט, צברנו כוחות, אז בטרם תשקע השמש ונלך לאחד הצימרים היפים באזור ניסע עוד מעט דרומה ( סך הכל 5 דקות) עד לחוות האנטילופות ותיבת נח. חוות האנטילופות בערבה התיכונה סמוך לעין יהב, היא חווה של בעלי חיים ייחודיים.
בשטח של 740 דונם 250 חיות יפיפיות מסוגים שונים, מהלכות בשלווה ובחופשיות: אנטילופות - קודו, בלסבוק, אמפלה, ספרנגבוק, קובוס, גנו, דישונים, אילנדים, ראמים וגם יעלים, איילים, כבשים, עזים וערודים נדירים. זהו סיור ספארי בשטח הפתוח, לצפייה מקרוב בחיות המסתובבות ללא פחד. הנסיעה מתנהלת על כביש עפר נח, בין העדרים השונים עם התעכבויות והסברים על המינים השונים. החיות הפזורות בשטח אשר התרגלו למכוניות ולמבטים הננעצים בהם, מתבוננות אף הן במכוניות החולפות. במקום מבנה דמוי תיבת נח ובה בעלי חיים נוספים: סוריקטות, שפני סלע, ארנבות, עיזים, כבשים, מיני עופות ציפורים ותוכים.
באקווריומים גדולים אפשר לצפות סוגי סרטנים שגדלים שם לצורך ריפוי בשיתוף בית החולים איכילוב. במתקן מיוחד הופכים שלשולים אדומים שאריות מזון לרקבובית (הומוס).לרשות הילדים ולצעירים בנפשם פינת ליטוף מקסימה .טל. 052-3666041
לינה ב "לה-סייסטא"
השמש נוטה לשקוע. אנחנו הרי בשעון חורף. אז כדי לא לפספס את יתר האתרים הלכנו לנום את שנת ליל המדבר באחד הצימרים הרבים באזור. בחרנו ( והבחירה הוכיחה עצמה בצורה נפלאה) בצימרים של ניל עוזר במושב חצבה. 4 צימרים הבנויים בצורה מקסיקנית, הנותנים שלוה לכל נופש. טל. 052-3666415
אוכל כשר " בר במדבר"
במושב מסעדה כשרה , בר במדבר , המספקת ארוחת ערב בשרית במסעדה וארוחת בוקר כצידה לדרך.בעל המסעדה, פיני מוצ'ניק , ניצול שואה שעלה ארצה עם אימו החליט שדווקא במקום הצחיח הזה צריך לפתוח מסעדה כשרה. הבשרים טריים , טעימים וכוס התה המתוק לקינוח מתאים בהחלט לאוירה המדברית. טל. 052-3338646
אגב, ארוחות כשרות, ניתן להזמין גם בתיאום מראש בבית ספר שדה חצבה טל. .08-6581546
עין יהב וצמח האלוורה
השחר עלה, והשמש זרחה מבין הרי אדום. זו השעה לנסיעה על דרך השלום . מפאתי המושב מובילה הדרך המסומנת היטב עד לעין יהב ( על "דרך השלום" בכתבה נפרדת המופיע באתר משנה שעברה). נכנסו בשערי עין יהב . שם תקבל אתכן, לאחר תיאום, שולה שחם. שולה, מארגנת סיורים ללא תשלום לקבוצות ובו סיפור ההתיישבות החלוצית בלב המדבר, תצפית מרהיבה על האזור, סיפור גידול צמח המרפא - האלוורה, והפקתם הייחודית של מוצרי הטיפוח האפקטיביים מן הצמח.
במקום בו מסתיים הסיור חנות המפעל של מוצרי האלוורה, מוצרים נוספים מתעשיית האזור, קפה, שירותים.זהו מרכז מבקרים המציג את סגולותיו המיוחדות של צמח האלוורה. טל. לתיאום סיור (שולה) 052-3666018.
נסיעה קצרה דרומה ואנחנו בחאן דרך הבשמים במושב צופר.
בין מגוון הפעילויות שאפשר לעשות במקום, טיולי גמלים וחמורים לאורך כל היום, מהחאן ועד איזור עתיקות מואה. במקום יש פינת חי עם מגוון חיות מדבריות, גמלים, עיזים, חמורים, שפנים ועוד, סדנאות ופעילויות יצירה לילדים בעזרת חומרים מהמדבר.טל. 052-3666476.
מכאן , נתחיל בדרך חזרה העולה לבאר שבע. בצומת אובות (אחת מערי בני ישראל במסעם במדבר(במדבר כא:י) נפנה לכביש בו הגענו ומיד שוב לפי השילוט עיר אובות.
עיר אובות – תמר המקראית
במקום קיים אתר חפירות ארכיאולוגיות שבו התגלו שרידים מימי שלמה המלך, הנבטים, האדומים והרומאים. יש המעריכים כי במקום זה שכנה העיר "תמר" שהוזכרה בספר יחזקאל. במרומי המצודה ,עץ שיזף בן כאלף שנה הנחשב לקשיש בעצי ארצנו. שרידי מצודת הדרכים שבסמוך מלמדים שנבנתה בימי שלמה המלך, וכי לימים השתמשו בה גם מלכי בית חשמונאי והיא מאששת את זיהויה עם תמר המקראית. במקום שילוט נוח, או ניתן להיעזר במדריכים המקומיים בתיאום מראש.
יומיים, עברו בצורה מהירה. השלוה והרוגע עשו את שלהם. עכשיו תחליטו אתם. או יורדים דרומה לאילת (בדיוק 130 ק"מ – כשעה וחצי, או לבאר שבע בדיוק 130 ק"מ כשעה וחצי). דיוק כזה יש רק במדבר.
אגב, כל האתרים נמצאים בין הק"מ ה-160 לק"מ ה-132 מאילת.
לבירורים נוספים : טל. המועצה 1800-225-007