יו"ר ש"ס, אריה דרעי, בירך הערב (ראשון) על ההחלטה להעניק את פרס ישראל למשורר ארז ביטון.
"אני שמח לשמוע על בחירתו של המשורר ארז ביטון לחתן פרס ישראל לספרות ושירה, אני שמח בשבילו באופן אישי ושמח גם משום שהצלחנו בתנועת ש"ס להעלות את נושא הדרת המזרחים לסדר היום הציבורי", כתב דרעי בדף הפייסבוק שלו.
"אין ספק שהדיון הציבורי שעוררנו הוא אחד הגורמים המשמעותיים לבחירה הזו שהיא לא מובנת מאליה, אני מקוה שמכאן תבוא הבשורה על השינוי ביחס לתרבות יהדות המזרח ולמסורת שלה", הוסיף דרעי.
אחר הצהריים דווח, כי ועדת פרס ישראל לספרות הכריזה כי חתן פרס ישראל בתחום השירה העברית - ספרות, יצירה ותרגום לשנת ה'תשע"ה הוא המשורר ארז ביטון.
בנימוקי הועדה, ציינו חבריו, כי ארז ביטון הוא משורר מרכזי ומקור השראה בולט במסורת השירה הישראלית.
"חמשת ספרי השירה שפרסם, מ'מנחה מרוקאית' (1976) עד 'נופים חבושי עיניים' (2013) הם מופת של התמודדות אמיצה, רגישה ומעמיקה עם טווח רחב של חוויות אישיות וקיבוציות, שבמרכזן כאבי ההגירה, חבלי ההשתרשות בארץ וכינונה מחדש של הזהות המזרחית כחלק בלתי נפרד מהדיוקן הישראלי הכולל", נאמר בנימוקים.
חברי הועדה הוסיפו, כי "ביצירתו הפיוטית רבת היופי, ולא פחות מכך ביסודו ובעריכתו של כתב העת 'אפיריון', פרץ ארז ביטון את הדרך לרבים, וקולו החם והחכם הוא מן הנוכחיות העמוקות והמשפיעות ביותר בתרבותנו".