שעה שעיני העולם היו נשואות השבוע ללוזאן, בציפייה להסכם שייחתם או לא ייחתם עם איראן בנושא הגרעיני, התנהל עימות לא פחות חשוב מבחינה אסטרטגית בתימן.
במדינה החלה לחימה עזה, נכון ליום ד' עדיין בלי פעילות קרקעית, אלא רק בהפצצות מהאוויר במבצע שנקרא 'סערה נחושה'. המאבק על השליטה במדינה מתנהל בין איראן באמצעות שליחיה הארגונים השיעים החות'ים במדינה, ובין המדינות הערביות הסוניות המתונות, בראשן סעודיה ומצרים. במוקד העימות עומדת השליטה על מיצרי באב אל-מנדב, הכניסה הדרומית לים סוף, אחד המעברים האסטרטגיים לעולם המערבי ולמדינות המזרח התיכון.
מזה יותר משבוע, מיום חמישי שעבר, מפציצים מטוסי הקואליציה הערבית, בראשות ערב הסעודית, שטחים נרחבים בתימן, בניסיון להדוף את המורדים החות'ים הנתמכים בידי איראן, שכבשו חלקים נרחבים מהמדינה. מדובר בהתערבות במאבק עיקש בין תומכיו של הנשיא המודח מנסור האדי למיליציות השיעיות הזוכות לתמיכת איראן, כולל כוחות צבא שתומכים בנשיא הקודם, עלי עבדאללה סלאח. על פי רשת 'אל‑ערבייה' הקציבה סעודיה למבצע 100 מטוסי קרב, כווית ובחריין 15 מטוסים כל אחת, איחוד האמירויות 30 מטוסים, קטאר 10 מטוסים, וירדן – שישה מטוסים של חיל האוויר המלכותי הירדני. על המבצע האווירי מפקד שר ההגנה הסעודי הנסיך מוחמד בן סלמאן, בנו של המלך.
ההפצצות התפשטו גם לנמל עַדן, הנחשב למעוזו האחרון של הנשיא התימני הנמלט, עבד-רבו מנסור האדי. גם משחתות של חיל הים המצרי הצטרפו להפגזות על עדן. אתמול דיווחו מקורות מקרב השבטים התימנים השוכנים על גבול סעודיה על חילופי אש ארטילריים שכללו ירי תותחים וטילי קרקע-קרקע, בין הכוחות החות'ים לצבא סעודיה, בכמה גזרות לאורך גבולם המשותף.
ממקורות ערביים עולה כי פלישה קרקעית של הקואליציה הערבית, שאותה מובילה סעודיה, קרובה ביותר. התקשורת הערבית דיווחה כי כ‑35 אלף חיילים, רובם מצרים, הונחתו בנמל העיר עדן וממתינים לפקודה לפתוח בפעילות הקרקעית, על מנת להשיג את המטרה האסטרטגית של חילוץ תימן מידי השיעים. זאת על אף שמקורות רוסיים טוענים כי פוטין העביר אזהרה חמורה לקואליציה הערבית שלא לפלוש יבשתית לתימן, אחרת רוסיה תתערב. זאת כאשר ארה"ב מפגינה אדישות בנושא, בסגנון "הובלה מאחור" – מתן סיוע מודיעיני ולוגיסטי (חילוץ והצלה) לכוחות הערביים באופן שלא יפריע להשגת הסכם עם איראן בנושא הגרעין. יותר מכך: הממשל אף הודיע שלא יעלה את סוגיית האירועים בתימן ואת מעורבותה של איראן בהם בפני האיראנים במהלך שיחות הגרעין.
בינתיים הודיעה סעודיה על סגירת שמי תימן לטיסות לא מאושרות, זאת כדי למנוע הטסת סיוע איראני למורדים החות'ים. אם הדבר יוביל להפלת מטוס איראני בשמי תימן, הדבר עשוי להוביל למלחמה של ממש בין איראן ומדינות הקואליציה הערביות. לפי הנחישות שבה פועלות מדינות הקואליציה, לא ניתן להוציא מכלל אפשרות שעימות עם איראן הוא אחת המטרות האסטרטגיות של הקואליציה הערבית.
מבחינה מדינית וכלכלית תימן אינה מדינה ערבית חשובה במיוחד, אולם חשיבותה היא במיקומה – קרבתה לערב הסעודית, שעמה יש לה גבול שאורכו 1,800 ק"מ, ולמיצרי באב אל-מנדב - השער הדרומי לתעלת סואץ וגם לישראל. מכאן אפשר להבין מדוע איראן משקיעה מאמצים ביצירת מאחז השפעה בתימן, באמצעות הקשר השיעי למורדים החות'ים. לאחר שאיראן הקימה שני מוקדי השפעה לעבר הים התיכון – בלבנון, באמצעות חיזבאללה וברצועת עזה, באמצעות חמאס – חשוב לה ליצור מוקד דומה בתימן לעבר ים סוף.
קרע נוסף בין רמאללה לעזה
הלחימה בתימן יצרה מציאות חדשה שכמוה לא ידענו שנים רבות. מזה שנים התקשו מדינות ערב להתאחד לפעולה ממשית, ובעיקר למהלך צבאי, להגנה על אינטרסים שלהן. מאמציה של איראן לחדור לזירות שונות ברחבי האזור ולהרחיב את השפעתה בהן, שכנעו את מדינות ערב הסוניות לשלב ידיים נגד הסכנה. הן עשו זאת גם בלי הובלה אמריקנית, בניגוד למה שקרה בעבר, גם כשהיה מדובר בהגנה על אינטרסים ערביים.
מבחינת ישראל, היא מוצאת את עצמה בחזית אחת עם הקואליציה הערבית בהובלת ערב הסעודית, עם אינטרסים משותפים של בלימת ההתפשטות האיראנית. למרות שישראל אינה מקיימת קשרים מדיניים גלויים עם רוב המדינות הללו, למעט מצרים וירדן, הרי לפעמים דווקא שיתוף פעולה סמוי וחשאי, בלי לחצים של ביקורת פומבית, עשוי להניב תוצאות טובות יותר מאשר שיתוף פעולה גלוי. עשרות השנים של קשרים חשאיים בין ישראל וירדן בטרם נחתם הסכם השלום בין שתי המדינות הן הוכחה מצוינת לכך.
בהיבט ישראלי נוסף, המלחמה בתימן חיזקה את הפילוג בציבור הפלשתיני בין הרשות הפלשתינית והחמאס. יו"ר הרש"פ אבו-מאזן השמיע בוועידת הפסגה בשארם א-שייח' תמיכה ברורה בסעודיה ובעלות בריתה. החמאס הוא גרורה איראנית ברורה, והוא אינו מתכוון בשום מקרה לנטוש את היחסים המיוחדים עם איראן. היחסים בין שני הצדדים הפלשתיניים רק מידרדרים כאשר רמאללה נמצאת בצד הסוני בעוד עזה נמצאת עם איראן.