עדיין במירוץ. בפעם העשירית ב-11 השנים האחרונות, שוב מכבי ת"א עלתה לשלב ההצלבה במפעל היורוליג, אבל הפעם זה לא הלך בקלות. למרות ניצחונות חשובים וגדולים על יריבות כמו ריאל מדריד וברצלונה בשלב הטופ 16, הפסדים ליריבות נחותות כמו הכוכב האדום בלגרד, אלבה ברלין וגם פנאתינייקוס הנחלשת כמעט ועלו לצהובים אלופי אירופה בהדחה מוקדמת מהמפעל ופרידה מהתואר עוד ברגעים המוקדמים יחסית של המפעל.
עכשיו מתחילה העונה האמיתית עבור הצהובים, או אם לדייק - עכשיו הכסף והתואר מונחים על השולחן. אחרי שנותרו במירוץ לאליפות אירופה 8 קבוצות בלבד, מכבי במרחק של שבעה משחקים לכל היותר מזכיה נוספת וסנסציונית עוד יותר מקודמתה, באליפות אירופה.
בכדי להגיע למרחק של שני משחקים בלבד מהתואר החשוב ביותר עבורה, תצטרך מכבי לעבור את פנרבחצ'ה אולקר הטורקית, משימה קשה עד מאוד אמנם, אך בהתחשב בכך שיכולים היו לקבל את צסק"א מוסקבה, הצהובים יכולים לנשום לרווחה.
כמה קשה תהיה המשוכה בדמות פנר/אולקר? קשה מאוד.
פנר/אולקר היו עד 2006 שתי קבוצות טורקיות, מאז שהתאחדו הם אמנם ללא הצלחה בזירה האירופית אך מחזיקים ב-5 אליפויות ושלושה גביעים טורקיים. מתחילת שנות ה-2000 נפגשו מכבי ושתי היריבות המאוחדות (בנפרד) 10 פעמים, מתוכם תשעה ניצחונות לחבורה בצהוב ולמעלה מ-12 שנים שקבוצה טורקית לא ניצחה את אלופת ישראל.
אלו היו החדשות הטובות עבור הצהובים. החדשות הרעות הן הסגל האדיר שעומד לרשות המאמן הטוב ביותר באירופה והמעוטר שבהם, הלוא הוא ז'ליקו אוברדוביץ'.
המאמן הסרבי הגיע לאחר שנים ארוכות בפנאתינייקוס היוונית איתה עשה לא פעם חיים קשים לצהובים והוליך אותה לשלל תארים. בין לבין עוד הייתה לו שנה אחת בה לקח חופש, אך מאז שחזר לאמן שוב היריבות במצב כוננות.
בשנה שעברה הסרבי הוותיק הודח בשלב הטופ 16, אך השנה נראה שסגל השחקנים העומד לרשותו מוכשר עוד יותר ומותאם לפיינל-פור האירופי. מישהו מוכן להמר כנגדם?
סגל השחקנים כולל שמות כמו אנדרו גאודלוק, נמניה בייליצה, יאן וסלי, בוגדן בוגדנוביץ', אמיר פרלדזיץ' וגם אחד ריקי היקמן אקס הצהובים בעונה שעברה, שאמנם נפצע וגמר את העונה אך מקומו בסגל הקבוצה אומר הרבה על האיכות הקיימת בקבוצה הטורקית. מישהו מוכן להמר נגדם?
המשחקים הראשונים יתקיימו באיסטנבול הטורקית בימים שלישי וחמישי הקרובים, ה-14 וה-16, בשעה 21:00. את המשחק השלישי תארח מכבי בהיכל מנורה מבטחים ביום שני ה-20 לחודש, ואם יהיה צורך במשחק רביעי בסדרה בין השתיים הוא יתקיים גם הוא בהיכל מנורה מבטחים בערב יום העצמאות.
עבור הצהובים משחק בערב יום העצמאות היה בעדיפות עליונה כשביקשו מראש מראשי היורוליג שלא לקיים משחק בערבי יום השואה ויום הזיכרון.