מתנדבי יחידת החילוץ מגילות של משטרת מחוז ש"י איתרו לפני זמן קצר (שישי) אב ושני ילדיו בני 12 ו-14, שיצאו בשעות הבוקר (לטייל בנחל דרגה שבאזור ים המלח.

השלושה אותרו כשהם ישנים בשטח בניגוד לחוק. לאחר ויכוח עם המחלצים הוסבר להם כי עליהם לצאת מהנחל והם עושים את דרכם החוצה עם מתנדבי היחידה. 

מוקדם יותר ניסו אנשי יחידת החילוץ ליצור קשר טלפוני עם האב, ללא הצלחה. עובדי רשות הטבע והגנים שהבחינו כי המשפחה לא חזרה מהטיול דיווחה על כך ליחידת החילוץ.

מפקד יחידת החילוץ, נעם אלדן, הסביר כי הוחלט להכניס כוחות לנחל על רקע העובדה שבאזור קר מאוד והגבים שבנחל מלאים במים.

"האב ושני הילדים נראו בוודאות בשעה 09:00 בתחילת החניון ואין קשר איתם", אמר אלדן למתנדבים. "אנחנו עושים בדיקות כדי לראות אם הם יצאו בלי שאף אחד שם לב. כמו כן נעשה ניסיון שלא צלח לאתרם באמצעות קריאות לתוך הנחל".