שרים וראשי ארגוני תיירות מ-25 מדינות באירופה ישתתפו בכנס השנתי של החטיבה האירופית של ארגון התיירות העולמי שיתקיים בשבוע הבא חיפה. הכנס ייערך בסימן חדשנות טכנולוגית בתיירות ויכלול את הישיבה השנתית על מצב התיירות באירופה ובישראל
אמיר הלוי, מנכ"ל משרד התיירות אומר שקיום הכנס בישראל הוא הבעת אמון של האירופאים בתיירות לכאן "שיבה השנתית האחרונה של החטיבה בישראל נערכה לפני 19 שנה, מאז שוק התיירות השתנה והתיירות בארץ התפתחה. ש להם הרבה דברים חדשים לראות – הפיתוח התיירותי בחיפה, התרבות בירושלים, האווירה התל אביבית וכמובן - עכו העתיקה בה שיפצנו לאחרונה את אולמות האבירים והשוק הלבן.אני מקווה שהכנס הזה הוא סימן לקיץ בו יגיעו המוני תיירים לישראל מאירופה שיביאו לפריחה בתעשיית התיירות וחזרה לשיאי כניסות תיירים".
בין המשתתפים: שר התיירות של פורטוגל, שר הכלכלה המסחר והתיירות של רומניה, שר הכלכלה של מקדוניה, סגנית שר המסחר והתיירות של סרביה, סגנית שר הכלכלה וראש מנהל התיירות של ליטא וסגן שר התיירות והספורט של בלרוס.
תדמיתה של ישראל כמדינת סטארט-אפ הובילה לבחירת נושא הכנס שיתמקד בחדשנות טכנולוגית בתיירות. משרד התיירות מוביל את אירוח הכנס בארץ במסגרת פעילותו הבינלאומית וכחלק ממדיניות המעודדת קיום כנסים ומפגשים בינלאומיים בישראל. היוזמה לארח את הכנס נולדה בעקבות מפגש שר התיירות, ד"ר עוזי לנדאו ומנכ"ל משרדו, אמיר הלוי, עם מזכ"ל UNWTO, ד"ר טאלב ריפעי, במסגרת יריד התיירות WTM בלונדון לפני כשנה וחצי. בפגישה הביעו שני הצדדים רצון להידוק הקשרים והגברת שיתוף הפעולה.
במסגרת שהייתם בישראל, יערוך משרד התיירות סיורים מיוחדים עבור משתתפי הכנס בחיפה, תל אביב, עכו וירושלים. בסיורים יוצגו בפניהם פרויקטים המשקפים את ההשקעה של משרד התיירות בהקמה, שיקום ושיפוץ תשתיות תיירותיות. בין היתר יחשפו האורחים לפרויקט שיפוץ ושיקום העיר העתיקה בעכו בסכום של למעלה מ-100 מיליון ש"ח הכולל את אולמות האבירים, לרבות פיתוח תוכן של סיורים אור-קוליים מלווים בהולוגרמות על גבי קירות האולמות, מרוץ סוסים, פסטיבל אופרה, שיקום השוק הלבן ועוד.
ארגון התיירות העולמי, UNWTO, הוא הסוכנות המקצועית של האו"ם לקידום תיירות. הארגון מאגד 156 מדינות, 6 טריטוריות ו-400 חברים נלווים מהסקטור הפרטי. כלל חברי הארגון מחולקים ל-6 חטיבות אזוריות על בסיס גיאוגרפי. ישראל חברה בארגון ומשויכת לחטיבה האירופית החל מ-1975.