נשיא המדינה, ראובן (רובי) ריבלין, נשא דברים הבוקר (ראשון) בטקס האזכרה הממלכתי לזכרם של יהודי אתיופיה שנספו בדרכם לישראל, שהתקיים באנדרטת הזיכרון בהר הרצל, והניח זר.
נשיא המדינה פתח את דבריו בסמליות שבציון יום הזיכרון ליהודי אתיופיה שנספו בדרכם לישראל בסמיכות ליום ירושלים: "כמו המעבר בין יום הזיכרון ליום העצמאות גם כאן, שלובים בסמליות אין קץ העצב והשמחה- יחד".
לדבריו, "אלפי שנים חיו יהודי אתיופיה כשירושלים, ירוס-אלם, בליבם משתוקקים לעלות לארץ ישראל, עורגים לציון מן המרחקים. בראשית שנות ה-80, ולא בפעם הראשונה בתולדותם צעדו יהודי אתיופיה שבועות וחודשים בשמש הקופחת ובחשכת הלילה כשפניהם לירושלים. ללא שינה, ללא אכל, מאות קילומטרים. למעלה מ- 4000 מתו בדרך".
"סיפור עלייתם של יהודי אתיופיה לישראל הוא סיפור על אמונה ותקווה, על מנהיגות יהודית אתיופית אמיצה ועיקשת שלא ידעה נואש. זהו ספור, שחושף גם את קלונה של מדינת ישראל שנעלה שנים ארוכות את שעריה בפני אחת הקהילות היהודיות הוותיקות בעולם", ציין ריבלין.
הנשיא התייחס למחאת יוצאי אתיופיה שבערה בשבועות האחרונים והדגיש את הצורך בתיקון המעוות וביצירת שוויון הזדמנויות בכל התחומים: "השנה נפל דבר. בשבועות האחרונים ראינו ושמענו כולנו את זעקת הכאב של ישראלים יוצאי אתיופיה. המפגינים חשפו פצע פתוח חי ומדמם בלב החברה הישראלית. פצע של קהילה שמשמיעה את זעקתה בדם לבה על תחושות של הפליה, גזענות, עלבון וחוסר מענה. המקום הזה- בו אנו מתייחדים עם זכר יקיריכם, יקירנו, מאפשר לנו לדבר על הדבר החשוב ביותר המונח לפנינו- הצורך שלנו כולנו- בתקווה".
הנשיא הדגיש בדבריו כי החברה הישראלית שגתה ביחסה לעליה מאתיופיה ואמר: "מדינת ישראל טעתה בדרך הקליטה ובטיפול שלה בבני העדה לאורך שנים. לא ראינו, לא עשינו נכון, לא הקשבנו די אבל- לצד חובת הביקורת וההכרה, מוטלת עלינו גם החובה להאמין שבכוחנו לתקן".
בסוף דבריו הנשיא קרא לרשויות הממשלה ולחברה הישראלית כולה, לגנות את גילויי הגזענות ולקחת חלק במאמץ ליצור חברה שוויונית :"מדינת ישראל אינה יכולה להרשות לעצמה שטובי בניה ובנותיה, חיילים וחיילות משוחררים, סטודנטים מצטיינים יחושו מנותקים ומנוכרים. היא אינה יכולה להרשות לעצמה שמיטב בניה ובנותיה, יחפשו בלית ברירה כפי שחלק עושים כבר היום, את דרכם חזרה לאתיופיה. בכוחנו, יחד - לעשות שינוי, ליצור מציאות טובה יותר ושוויונית יותר".
בטקס נשאו דברים גם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר העלייה והקליטה זאב אלקין ונציגת המשפחות השכולות סלמה פרדה והשתתפו גם ממלא מקום יו"ר הכנסת אברהם נגוסה ושופט בית המשפט העליון מני מזוז.