מנכ"ל המרכז בגבעת חביבה, יניב שגיא, דחה בצהריים (שלישי) את הטענות לפיהן האות שיוענק לנשיא ראובן ריבלין בכנס שעורך המרכז מוענק גם מטעם הקרן החדשה לישראל.
שגיא ציין בשיחה עם ערוץ 7, "החלטנו לפני שנה לתת בכל כנס פרס ואות לדמות ציבורית שמקדמת שוויון וקירוב בין יהודים לערבים".
את מקבל האות בוחרת לדברי שגיא ועדה פנימית, בה חברים שגיא עצמו, מנהל המרכז היהודי-ערבי לשלום ריאד כבהא, דובר גבעת חביבה ומנהל 'יד יערי' דוד אמתי ומנהל תחום תכנון, שוויון וחיים משותפים מוחמד דראושה.
שגיא מציין, כי במסגרת ההכנות לכנס שאותו עורך המרכז הוזמנו גופים שונים להוביל ארבעה מושבים - שתיל, קרן אברהם, נעמת ועוד.
לדבריו, הכנס והמרכז ממומנים מתרומות, בין היתר מקרן פרידריך אברט ומקרן אלן ב. סליפקא, אולם הכנס והמרכז אינם מקבלים כל תקציב מהקרן החדשה לישראל או מהזרוע הביצועית שלה, שתיל. שגיא לא הסתיר את תקוותו כי בעתיד תתרום הקרן גם למרכז, אך הדגיש כי עד עתה הדבר לא קרה.
עוד הדגיש, כי כל הגופים שהוזמנו להיות שותפים לפאנלים בכנס, שותפים לתוכן, אולם אינם שותפים במימון הכנס וכאמור אינם שותפים להענקת האות לנשיא.
נזכיר כי ח"כ בצלאל סמוטריץ' קרא אמש לנשיא המדינה להימנע מלקבל את האות מטעם הקרן החדשה בכנס. "כבוד הנשיא, ארגון שמוסר מידע ומקדם את דו"ח גולדסטון- לא ראוי שתקבל ממנו אות ותעניק לו הכרה. ארגון שמבאיש את ריחם של חיילי צה"ל- לא ראוי שתקבל ממנו אות ותעניק לו הכרה. ארגון שארגוני הדגל שלו הם-'עדאלה', 'שוברים שתיקה', 'בצלם', 'מחסום ווטש', ו'מי מרוויח מהכיבוש' - לא ראוי שתקבל ממנו אות ותעניק לו הכרה. וותר על אות הקלון".
הקרן החדשה לישראל מסרה בתגובה לכתבה "הכנס בגבעת חביבה הוא כנס שמתקיים מדי שנה ביוזמת גבעת חביבה ובשיתוף מגוון גופים הפועלים למען חברה משותפת ושוויון אזרחי בישראל, בכלל זה שתיל-הזרוע הביצועית של הקרן החדשה לישראל. השתתפות נשיא המדינה רובי ריבלין היא אות כבוד לכל מי שערכים אלו של שוויון וצדק הם נר לרגליו. המתקפה של גורמי ימין קיצוני נגד הכנס היא מתקפה נגד ערכים אלו, שקידומם הוא אינטרס משותף לכלל החברה בישראל".