מרוקו מתכננת לשפץ את הרובע היהודי העתיק של מרקש – כך דווח בימים האחרונים בכלי תקשורת מקומיים. השיפוץ שיערך בשכונה היהודית העתיקה הידועה בשם ''מלאח'' יעלה כ-20 מליון דולר.
לפני למעלה מחמש מאות שנה, כשהציף זרם מגורשי ספרד את ארצות צפון אפריקה הגיעו גליו עד למרקש, שהתחילה להתפתח אז בתור בירת השושלת הסעדית. הסולטאן קרא ליהודים לבוא ולהתיישב בה, ואז החלו לבנות את מלאח היהודי בהוראת הסולטאן, רוב הבתים במלאח הם בתי חצרים. היהודים עסקו בעיקר במסחר. בעבר היו בתי המלאח מסוידים בכחול ולבן והיו בוהקים ונקיים.
עד היום נותר במלאח השער של הרובע על שם רבי מרדכי בן עטר זצ"ל, שהגיע למרקש בגירוש ספרד ולפי המסורת היה ממקימי המלאח. כיום רוב יהודי מרקש עזבו, ואלו שעדיין מתגוררים שם מבוגרים מאוד ואף נזקקים ומתקיימים מתרומות הקהילה הגדולה בקזבלנקה.
בעבר היה המקום שמור ונקי, אולם היום רחובות המלאח צרים ומוזנחים. הבתים צפופים מאוד. כל בית בו גרה בעבר משפחה יהודית אחת, חולק לכמה דירות ובכל חדר גרה משפחה אחרת. שמות הרחובות שנשאו בעבר שמות עבריים, נושאים עכשיו שמות חדשים, שלא מרמזים על עברו היהודי של המקום. אבל כולם מכירים את השמות העבריים של הרחובות.
ברובע המלאח גרות כיום כעשר משפחות של יהודים. שאר יהודי מרקש, כ־ 200 אנשים, מתגוררים ברובם באזור העיר החדשה, ושם ישנם שני בתי כנסת שמשמשים אותם. היהודים שחיו כאן בעבר היו בעיקר בעלי מקצוע – חייטים, צורפים, שענים, בנקאים. היהודים שנותרו במרקש מתפרנסים בעיקר ממסחר.
כאמור, השבוע הודיעו השלטונות במרוקו כי ישפצו את ה'מלאח' בעלות של 20 מיליון דולר.