שר הביטחון, משה יעלון, השתתף הערב (רביעי) בטקס התייחדות לזכר חללי חטיבת גולני.
במהלך הטקס אמר יעלון, "זר לא יבין את מכאובי השכול, ייסורי הפרידה והגעגוע מהבן או הבת שלא ישובו. החלל העצום שנפער ולעולם לא יתמלא, תחושת היגון והכאב שמלווה אתכן, משפחות, בכל אשר תפנו. שעה אחר שעה, יום אחר יום.
הבנים היו חלק מפסיפס אנושי מיוחד של מדינת ישראל, עם ישראל והחברה הישראלית, ובאו מכל קצות הארץ ואף מעבר לים. הם גדלו לתרבות של שלום וחונכו לערכים של שלום, ולא שאפו לסיים את חייהם בשדה הקרב. הם נשאו בתרמילם את כל הטוב והנאצל שספגו מכם, הורים יקרים ובני משפחה, מהמורים שטיפחו אותם ומסביבתם הקרובה. הם היו, כדברי שאול טשרניחובסקי, תבנית נוף מולדתם".
"ממלחמת העצמאות דרך מלחמת ששת הימים, מלחמת ההתשה והקרבות העקובים מדם במלחמת יום הכיפורים, בואכה מלחמות לבנון הראשונה והשנייה ועד מבצע 'חומת מגן' ומערכת 'צוק איתן'. חטיבת גולני תמיד הייתה שם, נחושה ומקצועית. במלחמות ובמבצעים, בפשיטות ובביטחון השוטף, בצפון ובדרום, לאורך הגבולות, מעבר להם ובתוכם. אל מול מדינות ששאפו להכריע אותנו, וכשלו, ונגד ארגוני טרור החותרים לשבש את חיי אזרחינו, ולא זוכים להגשים את מטרותיהם הנואלות".
יעלון הזכיר גם את מבצע צוק איתן שנערך לפני כשנה, "בקיץ שעבר היו לוחמי ומפקדי חטיבת גולני בחוד החנית של הלחימה בחמאס ובארגוני הטרור מרצועת עזה. הם פעלו בנחישות רבה ובאומץ לב, מודעים לגודל המשימה המונחת על כתפיהם, יודעים שיצאו להגן על ביטחונם של אזרחי ישראל אל מול אויב חסר מעצורים. במערכת "צוק איתן" ספג חמאס את המכה הקשה בתולדותיו. חיילי צה"ל באוויר, בים וביבשה פגעו במאות מלוחמיו ואלפי תשתיות טרור שלו. אין אנו חפצי מלחמה, אך גם היום מבינים ראשי חמאס כי אם יאתגרו אותנו לא נהסס לפעול שוב, ובעוצמה.
המציאות המורכבת בה אנו חיים, מאלצת אותנו לעיתים להפעיל את כוחנו הצבאי כדי להגן על ביטחונם של אזרחי ישראל. אנו נחושים לעשות כן אם נידרש לכך - בכל זירה - ולהניח ידנו על דורשי רעתנו בכל עת ובכל מקום. גם בימים אלו, בהם הטרור הפלשתיני ביהודה ושומרון מנסה לפגוע באזרחים, חיילים ושוטרים, בין אם באמצעות מחבלים בודדים ובין אם בניסיונות של ארגוני הטרור להוציא לפועל פיגועים. לשם כך נדרשים מאיתנו נחישות רבה, אורך רוח ושיקול דעת, וכך אנו פועלים.
72 מבנינו, לוחמים ומפקדים בצה"ל ואזרחים ישראלים, נפלו במערכת 'צוק איתן', 16 לוחמים ומפקדים מתוכם מחטיבת גולני. הכאב עצום. חיילים צעירים שכל עתידם לפניהם אך שעון חייהם עצר מלכת, ומשפחות חדשות שהשכול חצה את מפתן דלתן".
יעלון הדגיש למשפחות השכולות כי המשימה לא הושלמה, "אנו פועלים בכל יכולתנו והופכים כל אבן כדי להחזיר הביתה את אורון שאול זכרו לברכה, הלוחם המצטיין מגדוד 13 שנשאר ברצועת עזה. לדאבון הלב ניצב מולנו אויב נטול כל רגש אנושי בסיסי, אך הערב אני שב ואומר לכם, זהבה, הרצל, אבירם, אופק ושאר בני המשפחה: דעו כי לא ננוח ולא נשקוט עד אשר ישוב אורון לישראל, ביחד עם סגן הדר גולדין זכרו לברכה, והאזרחים הישראלים הנמצאים ברצועת עזה, ושאר נעדרי צה"ל. אנו, כהנהגה, מחויבים לכך.
משפחות יקרות, אתן מהוות את עמוד האש שלפני המחנה. למרות הצער והיגון, על אף הקשיים העצומים, בחרתן לחזור לחיים של עשייה, ובכך אתן מהוות אות ומופת למשפחת גולני ולכולנו".