עד לפני כמה שנים, עבור אוהדי מכבי ת"א היה סמל אחד בקבוצה: קראו לו אבי נמני. נמני, שחקן אדיר ללא ספק, חוסה כבר זמן רב בצל של ענק אחר.
הוא אמנם לא שיחק כל כך הרבה שנים במכבי ת"א כמו נמני, ואפילו לא כבש מספיק שערים כמוהו, אבל ערן זהבי הופך בימים אלו ממש לסמל הגדול ביותר של מכבי ת"א. ערן זה אבי?
מכבי תל אביב זכתה בשלוש אליפויות רצופות בליגת העל שבכדורגל, ובצדק רב. הניהול המקצועי, הכסף הרב שהושקע בתשתית וברכש שחקנים איכותי ונבון, הרוח הקבוצתית, הכל נכון. ובכל זאת, נראה שכבר לקראת סיומה של העונה הקודמת, ובטח שבזו הנוכחית, ישנו שחקן אחד מעל כולם, בלעדיו מכבי תל אביב לא הייתה כנראה נמצאת במקום שבו היא נמצאת, ערן זהבי שמו.
זה לא רק המשחקים והווינריות באירופה, שבמו רגליו לבדו הביא את הצהובים אל שלב הבתים של ליגת האלופות בפעם השניה בתולדות המועדון התל אביבי. זו לא רק התלות של הקבוצה בכובש היחידי שלה כמעט. זה התזמון הנכון, זה היכולת לכבוש גם כשהוא במשחק חלש. זהו ערן זהבי, זוהי, אם תרצו, מכבי "זהבי" תל אביב.
הערב (ראשון), פגשו הצהובים את היריבה מבאר שבע, מי שנראית כמו מועמדת טבעית לזכות באליפות העונה, לאחר שלוש שנות ניסיון לעשות זאת. לא רק בשל העובדה כי בכל היסטוריית הכדורגל הישראלית, אף קבוצה ששיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות, לא הצליחה גם בזירה המקומית. העומס הרב, היוקרה במשחקים האירופיים, היא זו שגרמה לכל אותן קבוצות להפסיד את תואר האליפות בליגת העל הישראלית.
אבל כאמור, זה לא רק זה. באר שבע נמצאת בסוג של תהליך כבר שלוש שנים. שחקנים בכירים נחתו, הכסף קיים וזורם, ואפילו הניהול הופך מיום ליום ליותר מקצועי. זה עניין של זמן עד שצלחת האליפות תגיע לבירת הנגב, ועושה רושם שהשנה זה יקרה.
המשחק הערב היה נראה כמו טקס חילופי משמרות, האלופה היוצאת מול זו הנכנסת. קצב המשחק, המצבים, האווירה ביציעים שנצבעו ברובם באדום, הכל רמז שהניצחון הערב שייך לדרומיים.
אבל אז הגיע זהבי ששוב הראה ווינריות מהי, כשממש על סף הירידה להפסקת המחצית כבש בנגיחה אחת לשערו של דודו גורש.
באר שבע לא אמרה נואש והמשיכה לתקוף, כשהצהובים הלכו לאחור ואפשרו לאדומים לעשות ככל העולה על רוחם. קצת עזרה מהשופט, יכולת סבירה של שוערה החדש והצעיר ראיקוביץ' הסרבי שעבורו היה זה המשחק הראשון במדים הצהובים לאחר שרק הבוקר נחת בישראל, וחוסר דיוק בהתקפת הדרומיים, היא שמנעה מהם לעשות את השיוויון ואף את המהפך אליו היו קרובים.
בסיום, אמנם מכבי ניצחה במשחק הישיר ביניהן, אך בכושר הזה, ובייחוד עם כניסת הצהובים אל שלב הבתים של ליגת האלופות, הפועל באר שבע אכן בדרך הנכונה לזכות באליפות המדינה לעונת 2015/16 בליגת העל שבכדורגל.