מחלקת החינוך של מדינת ניו יורק הודיעה כי בשנתיים הקרובות היא עומדת לחלק 250 מיליון דולר במסגרת החזרי הוצאות עבור שירותי חובה בבתי-ספר פרטיים ברחבי המדינה, כאשר בכל שנה תחולק מחצית מן הסכום הכולל – 125 מיליון דולר.
מדובר בהחזרי הוצאות חובה לבתי-ספר פרטיים שיתייחסו לשנות הלימודים 2006-2007 עד 2009-2010. מתוך הסכום הכולל - 250 מיליון, 80 מיליון דולר יוענקו למוסדות חרדים כהחזר הוצאות עבור שירותי החובה.
התשלום יועבר החל מהשבוע ויסתיים עד סוף חודש ספטמבר. על-פי לוח-הזמנים, יתרת המחצית הראשונה של הסכום – 125 מיליון דולר – תשולם עד כ"א אדר ב' תשע"ו. המחצית השנייה תשולם אף היא ככל הנראה במסגרת לוח-זמנים דומה, במהלך שנת הלימודים תשע"ז.
דבורה זכאי, מנהלת המשרד לענייני חינוך באגודת ישראל באמריקה, מסבירה כי כספים אלו הינם חובות כלפי בתי-ספר פרטיים מזה למעלה מעשור. בשל גירעונות בתקציב ושימוש בנוסחה לקויה לחישוב ההחזרים בפועל המגיעים לבתי-ספר פרטיים, החוב הצטבר והפך לסכום משמעותי במשך תקופה של יותר מעשר שנים.
אגודת ישראל באמריקה פועלת מזה שנים רבות לקבלת התשלום שהצטבר כחוב, כאשר עוד לפני למעלה מ-40 שנה פעל נשיאה המנוח, הרב משה שרר זצ"ל, לקידום חקיקת החוק המתייחס להחזרים עבור שירותי חובה. הקצאת סכום זה על-ידי המדינה מהווה צעד חשוב מאוד לקראת השגת היעד.
"אנחנו מתרגשים מאוד מכך שסוף-סוף המדינה החלה לבצע את התשלומים על חשבון החוב שלה לת"תים-ישיבות ולבתי-ספר פרטיים אחרים, במשך שנים כה רבות. אנו צופים כי חלקן של הישיבות (בתי-הספר היהודיים) יגיע ל-80 מיליון דולר לערך במהלך השנתיים הקרובות, בנוסף לתשלומים הסדירים עבור שירותים מחויבים אחרים. הזרמת מימון משמעותי זה הינה בבחינת חדשות נהדרות לישיבות, ותעזור במידה ניכרת בהקלה על תזרים המזומנים שלהן," אומרת זכאי.
"זוהי התקדמות שהייתה אמורה להתרחש מזה זמן רב, אך בכל-זאת היא מתקבלת על-ידינו בברכה," הוסיף הרב חיים דוד צוויבל, סגן נשיא בפועל של אגודת ישראל באמריקה. "אנו מצפים לעבודה משותפת עם מחלקת החינוך של המדינה במהלך השנתיים הקרובות, במסגרת חלוקת הכספים החיוניים הללו".