מוטי שקלאר, לשעבר מנכ"ל רשות השידור וכיום יו"ר ערוץ 20, מספר לערוץ 7 על העוצמות האדירות שאפיינו את חברו לסיירת שקד, מנשה בן חיים, שנפטר השבוע, לאחר שעשרות שנים סבל מפציעת ראש קשה, אך המשיך לדבוק באמונה בחיים.
"מנשה היה דמות מופת, אדם שבמשך 42 שנות פציעה מעולם לא התלונן, כוח סיבולת אדיר. שמחה הולצברג אבי הפצועים אמר שהוא נתקל בהרבה פצועים קשה, אבל פצועים ברמת קושי כמו מנשה שממשיכים להאמין באמונה צרופה הוא לא ראה".
שקלאר מספר שכבר בשרות בשקד, מנשה בן חיים התגלה כאדם עם עוצמות בלתי נתפסות, "הוא היה דמות נערצת ומודל לחיקוי וגם בשעות הקשות והמסלול הקשה של סיירת שקד הוא מעולם לא עיגל פינות. לדוגמא היינו בכמה שבועות של ניווטים בהרי חברון, לא ישנו לא יום ולא לילה, חלק מהחברה קצת עגלו פינות, זה היה שיא החורף, חלק עצרו טרמפ, אבל הוא לא נשבר, והמשיך ללכת ברגל. הרבה בגלל זה לא רצו לצאת איתו כי הוא תמיד הלך עד הסוף. גם בזמני המלחמה תמיד המפקדים הסתכלו עליו בהשתאות הוא מעולם לא ויתר על הלימוד היומי שלו".
לדבריו למרות הפציעה הקשה מאוד, חבריו נדהמו בכל פעם מחדש לראות את האמונה שלו, "היו לו מגבלות פיזיות קשות, אבל כמו גיבור הוא יצא מהמגבלות בעזרת רוח חזקה ואמונה בד'. עשיתי עליו סרט קצר ואפילו באותם צילומים גיליתי עוד תכונות שלא ידעתי עליהם. שאלתי אותו איך אתה שומר על האמונה הצרופה והקושי, אז הוא אמר שאמונה לא מוכרים. תמיד הוא ביטל את האני".
שקלאר מצין כי בתחילת שנות השבעים כהיה שקט, בן חיים ביקש לעבור מסיירת שקד לסיירת מטכ"ל, "היינו בחזית הדרומית וכבר לא היה הרבה מה לעשות אחרי שחיסלנו את הטרור בדרום, מנשה רצה מאוד להגיע לסיירת מטכ"ל זו היתה אגב השאיפה הראשונית שלו שלא התממשה בגלל תאריך הגיוס. פעם אחת במהלך קורס מכי"ם, היה אמור לנחות מטוס שמדינת ישראל חטפה עם ראשי המחבלים שיצאו מלבנון, וסיירת מטכ"ל פעלה יחד עם סיירת שקד באותה פעולה, למקום הגיע משה דיין שר הבטחון. חיכינו לנחיתת המטוס ,בנתיים מנשה ניגש למשה דיין ואמר לו שהוא מעוניין לעבור לסיירת מטכ"ל, כזה היה מנשה".
לדבריו אילולא הפציעה סביר להניח מנשה היה מהמובילים בחברה הישראלית, "היו לו עוצמות שהוא יכל לסחוף רבים. לכן אתמול ראינו בהלוויה גם את המפקד פצי ואנשים רבים רובם חילונים מכל רחבי הארץ. הוא היה יכול להיות דמות שכולם היו מכירים אותה ולהוביל המון מהלכים. אבל גם אחרי הפציעה מכל ביקור אצלו יצאנו עם שיעור גדול על משמעות של החיים".