כשהיא פצועה וקצרה עם מספר חד ספרתי של סגל שחקנים כשיר, תגיע האלופה הפועל ירושלים הערב (ראשון), אל אולם עין שרה שבנהריה כשלמול עיניה עומדת מטרה אחת: לחזור ולנצח.
אחרי הפסד במחזור הקודם למכבי ראשון לציון, בתום שתי הארכות, הירושלמים מקווים לא לשמוט את המקום בצמרת טבלת ליגת ווינר סל, כשמאחוריה דולקות מכבי ת"א ויתר קבוצות ליגת העל שבכדורסל.
הירושלמים יחסרו במשחק הערב שלושה שחקנים מהבולטים והחשובים שלהם. מדובר בשני הישראלים המובילים בדמות ליאור אליהו ויותם הלפרין, וכן בזר שאמנם מאכזב עד כה, אך בירושלים בונים עליו בטח בהיעדרותו של אליהו, ג'וש דאנקן. השלושה סוחבים פציעה, ובלעדיהם ירושלים תיאלץ להסתדר עם 9 שחקנים בסגל הקבוצה.
בעונה שעברה אמנם הירושלמים גברו על הצפוניים בשלושת המשחקים שהתקיימו באולם בעין שרה, אך העונה ירושלים לא מתפקדת מחוץ לאולמה הביתי, היכל הפיס ארנה, כשבסך כלל ההופעות שלה בליגה ובאירופה מחזיקים האדומים במאזן של 4 הפסדים בחוץ וניצחון אחד בלבד.
לא רק זאת, אלא שעל הקווים של נהריה יעמוד המאמן אריק אלפסי, לו יש זכרונות טובים מהמפגשים שלו מול הפועל הירושלמית. ב-5 עונותיו בליגה, ניצח אלפסי את האדומים מהבירה שבע פעמים, 3 פעמים עם אשקלון וארבע פעמים עם נתניה. תוסיפו לכך את חסרונו של אליהו כשהמאזן של הירושלמים איתו עומד על 56 ניצחונות מול 15 הפסדים ובלעדיו 6 ניצחונות ו-5 הפסדים וקיבלתם משימה קשה עד מאוד עבור האורחים מהבירה.
אז נכון, ירושלים מובילה את הליגה בהתקפה (87.6 נק' למשחק), באסיסטים (22.8 ממוצע למשחק), ובאחוזים ל-3 נק' (45.7%), אך אם לא תקלע הערב 9 שלשות ומעלה, היא תהיה בבעיות.
נהריה מצידה צריכה לקלוע לפחות 77 נקודות בכדי לנצח את הירושלמים, כך עולה מניתוח משחקיה בליגה של הקבוצה הצפונית. מי שצריך לבוא לידי ביטוי הערב בנהריה בכדי לגרום להפסד שני ברציפות לאדומים מירושלים הוא ניב ברקוביץ' שבניצחונות עד כה העונה של נהריה, הוא תרם 12.7 נק', 57% משתיים, 40% משלוש ו-7.3 אסיסטים למשחק.
מנגד יהיו אלה שוב בר טימור המצויין, דונטה סמית' הבלתי נגמר, ומאט ג'נינג שנכנס מהר לעמדה שלו בהפועל ועושה את מה שמצפים ממנו במשחקים האחרונים, לקלוע והרבה והוא עושה זאת באחוזים גבוהים מחוץ לקשת השלוש, 50% אם להיות מדוייקים.
האם ירושלים תשוב לנצח ולהתברג במקום הראשון בטבלה? ואולי נהריה תשמור על מאזנה החיובי באולמה הביתי?