הבטיחו וקיימו. המשחק הערב (שני) בין מכבי תל אביב למכבי ראשון לציון היה נראה עוד לפני שיצא לדרך כאחד המשחקים הגדולים שנראה במחזור הקרוב בוודאי ואולי גם בסיבוב הראשון של העונה. הבטיח וקיים.
מה לא היה לנו הערב במשחק בבית מכבי שבראשון לציון, משחק שהתקיים במסגרת המחזור השביעי בליגת ווינר סל? הייתה קבוצה אחת שהובילה בפער משמעותי, השניה צימקה אחרי לחימה עיקשת. היה גם משחק ריצה מהנה ומטח שלשות נדיר, והרבה אמוציות על הפרקט ומחוץ לו, או ביקצור: ערב מהנה של כדורסל ישראלי, כזה שהסתיים בניצחונה של הקבוצה מתל אביב על המארחת מראשון בתוצאה 78:75.
כבר בתחילת העונה נפגשו השתיים כששיחקו בחצי גמר גביע ווינר, במשחק בו מכבי הצהובה חזרה מפיגור של 16 נקודות לניצחון 89:95, וגם הערב סיפקו השתיים עוד משחק גדול ביניהן. מעבר לכבוד, המשחק הערב היה משחק על המקום הראשון בטבלת ליגת העל שבכדורסל, ועבור הצהובים מתל אביב אין זה דבר של מה בכך כשאלה כבר ספגו בעונה שרק החלה שני הפסדים.
זאת ועוד, שתי הקבוצות התייחסו אל המשחק הערב כהכנה אחרונה למשחקם החשוב בזירה האירופית בהמשך השבוע, כששתיהן צריכות בו ניצחון בכדי להבטיח אפשרות להעפיל לשלב הבא באירופה.
שחקני תל אביב הגיעו למשחק חדים מאוד כשהם יודעים כי הגעתו של מאמן חדש לקבוצה, ז'אן טבק הקרואטי, עשויה להביא לפרידה מכמה שחקנים שלא יתאמצו כבר הערב, אבל באולם ביתי כמו 'בית מכבי' של ראשל"צ, מקום בו עוד לא הפסידה העונה בליגה הישראלית, ידעו הצהובים כי הם יתקשו עד מאוד.
כאמור, תל אביב הגיעה חדה מאוד ורצף שלשות כבר מהפתיחה הביא אותה לפתוח פער של 10 נקודות, 20:10. יחד עם עבודה מתחת לסלים של אמבקווה ואופייבו הצהובים ירדו בסיום הרבע הראשון עם יתרון של 9 נקודות, 26:15.
שחקן ישראלי אליו התגעגעו בצד הצהוב, גיא פניני, פתח את הרבע השני עם סל ראשון וקבע הפרש שיא, 15:28, אך ראשל"צ רצה עם 0:5 וצימקה ל-28:20 בזכות התעררות של דריל מונרו הזר המצויין שלה. השחקנים הישראלים של מכבי, אוחיון ופניני והגנה טובה של הקבוצה כולה גרם לבריחה נוספת של הצהובים מתל אביב, כבר ל-15 נקודות הפרש, ולאחר 10 דקות נוספות ירדו ביתרון 42:34 אל הפסקת המחצית.
נראה היה בפתיחת הרבע השלישי שזהו הרבע של הכתומים מעיר היין, כשאלה צימקו את התוצאה ל-4 נקודות הפרש, 44:40 בתחילתו, אבל אופייבו לא ויתר והחזיר את הצהובים ליתרון מבטיח, 9 נקודות הפרש. מכבי תל אביב המשיכה לרוץ, ראשון המשיכה לצמק, ואל הרבע האחרון והמכריע ירדו שתי הקבוצות ביתרון מזערי לטובת הצהובים, 60:54.
ברבע הרביעי ראשון המשיכה ללחוץ והגיעה קרוב מאוד לצהובים, אך אוחיון שמר על המכבים מתל אביב ביתרון קל ובדקות הסיום האופי של השחקנים הצהובים עמד במבחן כשאלה הצליחו לשמור על יתרונם עד לסיום המשחק אותו ניצחו בתוצאה 78:75.
הצהובים חוזרים למקום הראשון בטבלת ליגת העל שבכדורסל, כשהם עוצרים את קצב צבירת הניצחונות של הקבוצה מראשון, ומד הלחץ לקראת בואו של המאמן החדש ז'אן טבק יורד מעט. מפה צריכים אלה לעלות, האם זה יקרה? נחכה ונראה.
"הקבוצה קיבלה סטירה ביום חמישי, אבל עם המון אנרגיות וכמה דברים שתיקנו ברמה ההתקפית וההגנתית צברנו ביטחון וזה היה חשוב מאוד לקראת צסק"א", סיכם אבי אבן, שנפרד מעמדת המאמן הזמני עם מאזן 0-2 בליגה.
"אנחנו לא נמצאים במקום של הקילר אינסטינקט, אנחנו מפספסים, עוד לא שם", הוסיף אבן שיחזור לעמדת עוזר המאמן עם הגעתו של ז'אן טבק, "עברנו שבוע מוזר והדבר הכי חשוב היה לנצח. אנחנו לא גומרים משחק, אבל אנחנו מדברים על זה, ונשתפר, כרגע אנחנו מפקששים. גם נגד אשדוד שהובלנו ב-10 היינו צריכים לגמור את המשחק".
מאמן ראשל"צ, שרון דרוקר היה כמובן מאוכזב. "אני מרגיש שפספסנו בפעולות הקטנות: דברים של ריכוז, ריבאונד הגנה בעונשין, הרבה נקודות שהשארנו על הקו, דברים קטנים שמכריעים משחקים. אמרתי לשחקנים שלי שהם השאירו הכל על המגרש, שיחקנו נגד קבוצת יורוליג טובה ועשינו כל מה שיכולנו. צריך לעשות התאוששות טובה כי עוד ב-48 שעות יש לנו משחק באירופה".
מאמן הכתומים הוסיף: "בשבילי קפיצת מדרגה זה לראות שחקנים מתפתחים ואולם מפוצץ, לראות שמכבי ראשון זה שם שצובר מוניטין. אנחנו עובדים קשה בשביל זה, לא רק השחקנים ואני, אלא המועדון כולו כדי להתקדם. זה לא בא ביום אחד, אנחנו לומדים את זה וגם אירופה בשבילנו זו למידה. ברור לי שאנחנו לא הכי טובים, אבל אנחנו רוצים לעשות הכי טוב שאפשר בכל משחק".