הוא אחד השחקנים הטובים בהיסטוריה של המשחק, שעזר ללוס אנג'לס לייקרס לשבור רצף של שנים שחונות, ולזכות ב-5 אליפויות NBA. אבל לכל דבר טוב יש סוף.
קובי בראיינט, הכוכב שהפך לאגדה, הודיע לפנות בוקר (שני) שאחרי 20 שנים בהם מועלם לא פשט את מדי הלייקרס, הוא מתכוון לפרוש בסוף העונה הנוכחית.
בראיינט כתב "בעונה הזו נתתי את כל מה שנשאר לי לתת. הלב שלי יכול עדיין להתרגש, והמוח לרצות לשחק, אבל הגוף שלי מאותת שזה הזמן לומר שלום, וזה בסדר. אני מוכן ללכת".
מאמן הלייקרס, ביירון סקוט, גם הוא שחקן עבר בקבוצה, הגיב להחלטתו של ברייאנט ואמר כי הוא מעריך את העובדה שהשחקן מצליח להתמודד עם העובדה שגם לכוכב כמוהו, יש גיל שבו צריך להבין ולהמשיך הלאה.
"אני עדיין בהלם מההודעה שלו הלילה. זה מעציב מאוד, אבל אני חושב שזו גדלות לדעת לקבל החלטה לתלות את הנעליים, למרות שאתה אוהב את המשחק, ועדיין רוצה לעלות כל ערב ולטרוף את הקבוצה שמולך", הוסיף סקוט.
הודעתו של בראיינט גרמה בשעות האחרונות לטירוף של ממש בקרוב אוהדי הלייקרס בפרט, ואוהדי כדורסל בכלל, והקפיצה את מכירות הכרטיסים של הקבוצה, כשהמצרך לראות את הקבוצה הלא מלהיבה במיוחד העונה, הפך מבוקש, במטרה לצפות עוד פעם בבראיינט מלהטט על המגרש.
מדובר בהחלטה שהיה סביר להניח שתילקח העונה. ברייאנט רמז שזו הולכת להיות העונה האחרונה שלו בקריירה מפוארת למדי. חמש אליפויות, 17 פעמים אולסטאר, שיא של 81 נקודות במשחק (השני בכל הזמנים), יותר מ-32 אלף נקודות בקריירה ושתי מדליות זהב אולימפיות, הן בהחלט לא שגרתיות לכל שחקן פורש.
בראיינט החמיץ בעונות האחרונה למעלה מ-120 משחקים בשל פציעות, והאוהדים מקבלים בהבנה, אך לא בשיוויון נפש את המהלך שלו. האוהדים שהגיעו לאולמה של הקבוצה קיבלו בכניסה מעטפה – מכתב מהשחקן.
"מה שעשית בשבילי הוא הרבה יותר גדול מכל מה שעשיתי בשבילך," כתב בראיינט לאוהדי הלייקרס. "ידעתי שכל דקה של משחק שבה לבשתי את המדים הסגולים-צהובים, אתה מאחורי. האהבה שלי לעיר הזאת, לחוות הזה ולך באופן אישי לא תדעך. תודה על המסע המדהים הזה".
השחקן, סובל מהעונה הגרועה ביותר בחייו. פחות נקודות, אחוזים נמוכים מאוד, אבל זוכה לאמון המאמנים. הוא גם תוגמל ב-25 מיליון דולרים בעונה הנוכחית, והוא השחקן היקר ביותר בליגת ה-NBA השנה.
המשחק הבא של הקבוצה יהיה ממש סוג של פרידה מברייאנט בעיר הולדתו, פילדלפיה מול הסיקסרס.