שר הביטחון משה יעלון הגיע (רביעי) הערב למועצה האזורית אשכול, שם הדליק נר רביעי של חנוכה עם תושבי האזור, רבש"צים וראשי מועצות.
יעלון היה אורחו של ראש המועצה גדי ירקוני, ואליו הצטרף גם ראש המועצה האזורית שדות נגב תמיר עידאן.
במהלך הערב אמר שר הביטחון יעלון, "אנחנו נמצאים פחות משנה וחצי אחרי מבצע 'צוק איתן', שבו גם האזור איבד חברים, ביניהם הילד קטן דניאל טרגרמן ז"ל. זו בהחלט הייתה תקופה של חושך. אני חושב שהתקופה מאז ועד היום, כתוצאה מהמנהיגות המקומית והסיוע שלנו, היא תקופה של אור".
"אין די להביא את מי שבצד השני להפסקת אש על פי תנאינו שהיא שרירה וקיימת, האור הגדול יהיה האור של מה שמסמל את ערכינו: אהבת הארץ, התיישבות, התפתחות. לכן גם משרד הביטחון, גם משרדים אחרים, מגויסים מאז מבצע 'צוק איתן' להביא לכך שההתיישבות באזור הזה תגדל ותתרחב. זה הניצחון הגדול על החושך שנמצא בצד השני", אמר שר הביטחון.
הוא הבטיח לתושבים שמערכת הביטחון תשקיע עוד באיזור. "פה בעוטף עזה, במצב שבו אנחנו נמצאים, אין ספק שיש צורך להשקיע עוד בפעילות מבצעית, אבל גם בפעילות תשתיתית. האזור יקבל את המכשול הכי טוב שמדינת ישראל יודעת להעמיד בעת הזאת מבחינת יכולת טכנולוגית שתיתן מענה לכל האיומים".
"אני מקווה שאיש לא יעמיד אותנו במבחן, כפי שהעמידו אותנו במבחן לפני כשנה וחצי. מבחן שהם מלקקים בעטיו את הפצעים. גם אנחנו ליקקנו את פצעינו, אבל הם מלקקים את הפצעים עד היום ואולי עוד בשני העשורים הקרובים לנוכח מה שקרה בצד השני. ואני חושב שהם מבינים שמי שירים את ידו כלפינו, בין אם כאן או בין אם במקומות אחרים, ישלם מחיר כבד מאוד", סיכם השר יעלון.