היסטוריה בסעודיה. לראשונה, בהתאם להנחיית המלך, הותרו נשים להצביע בבחירות לרשויות המקומיות בממלכה. בראיון ליומן ערוץ 7 התייחסה ד"ר מיכל יערי, מומחית לסעודיה מהאוניברסיטה הפתוחה, למהלך הדרמטי המבטא נדבך נוסף של השינויים החברתיים המתחוללים בממלכה.
בראשית דבריה מציינת ד"ר יערי כי סעודיה היא האחרונה במדינות ערב שקיבלו את ההחלטה להתיר הצבעת נשים. את ההחלטה קיבל המלך הקודם, המלך עבדאללה, החלטה שמיושמת תחת הנהגת המלך הנוכחי, המלך סלמאן. באשר לגורמים שהובילו לתפנית היא מציינת כי המלך עבדאללה היה ידוע במאמציו לשינוי מעמד הנשים בממלכה. בשם תפיסה זו הוא פתח את שוק העבודה, הכיס אותן למועצת השורה המייעצת למלך, ושם שריין עבורן עשרים אחוזים מהמקומות.
"הסיבה לכך היא גם הבנה של הממשל הסעודי שהגיעה העת לשחרר את הרסן וגם אילוצים. השינויים הם בעיקר תוצר של צרכים כלכליים. השלטון הבין שכבר אי אפשר להסתמך רק על הגבר כמפרנס במשפחה ולאפשר יציאה של נשים לשוק העבודה ולהסיר את כל העול מעל כתפיו של הגבר".
בנוסף לאלה היא מציינת כי המלך עבדאללה אמנם רצה לראות שינוי, אך לא ביצע שינוי מחוץ למסגרות אלא הכול בתוך המסגרת החברתית הקיימת. מאחר וכך נוצר מצב מעט מוזר ותמוה בין ההחלטה התקדימים לנורמות חברתית כדוגמת האיסור לנהוג ברכב.
להערכתה של ד"ר יערי נהיגת נשים תהיה השינוי האחרון שבו ינקוט המלך. לדבריה המלך עדיין לא ביצע מהלך שכזה מאחר והממסד הדתי עדיין מהווה גורם משמעותי וחשוב מאוד בממלכה, ולמעשה גורם המהווה מעין חגורת הגנה לשלטון "ואם יש משהו שאני לא רואה שהממסד הדתי יוותר עליו בעשר השנים הקרובות זה נושא הנהיגה. עבורם זה עניין קריטי. זאת למרות שהצורך בנהיגת נשים הולך וגובר בממלכה.
באשר לרמת הצורך בנהיגת נשים מציינת יערי כי לבד מהמרחקים הגדולים ממקום למקום בסעודיה אין תחבורה ציבורית במדינה שהרי מחיר הנפט דומה למחיר המים ולכן אין כל צורך בתחבורה ציבורית. בעיה נוספת שמונעת הקמת תחבורה ציבורית סעודית היא העירוב הנגרם בה בין נשים לגברים. התוצאה היא שלנשים מותר להצביע ולעבוד אך אין להן את הדרך להגיע למקום ההצבעה והעבודה.
להערכת יערי הצורך בנהיגת נשים יעלה ויגבר שכן כיום הנטל להובלת האישה למקום העבודה ואת הילדים למקומות הלימודים נופל על הבעל, וגם כאן הצורך להורדת עול מעל כתפיו צפוי להוביל לשינוי בתחום זה.
כאשר המלך עבדאללה דיבר על הכנסת נשים לשוק העבודה הוא הבין שצריך להסיע אותן ולאפשר להן לשכן ילדים בגני ילדים באזור העבודה", אומרת יערי המציינת כי עיקר התמורה המתרחשת בסעודיה נוגעת לנשים גרושות ואלמנות.
עוד הוסיפה יערי והתייחסה לסוגיית נהיגת הנשים וציינה כי המאבק נגד האיסור החל בימי מלחמת המפרץ של ראשית שנות התשעים והרשתות החברתיות קידמו את המאבק. "יותר ויותר נשים העלו תמונות וסרטוני וידאו של עצמן נוהגות. זה זכה לתהודה רבה והצלחה כבירה. בדרך כלל זה הסתכם בנזיפה אבל היה מקרה מאוד מפורסם בשנה שעברה של שתי צעירות שרצו להעלות את המודעות לנושא ונהגו קרוב לגבול עם איחוד האמירויות ששם מעמד הנשים הרבה יותר טוב.
"ואז השלטון החליט שהוא מעניש ושולח אותן לבימ"ש לענייני טרור כי הענישה שם חמורה. למזלן המלך סלמאן החליף את המלך עבדאללה שמת והמלך סלמאן חנן אותן ובזה זה נגמר, אבל זה היה יכול להסתיים הרבה יותר גרוע".
"יש הרבה שינויים שמתרחשים. נשים בסעודיה יכולות להיות מהנדסות ועורכות דין, יש להם קורס פקחיות טיסה ויש עורכות עיתונים ותפקידים שלא היו עד לפני כמה שנים. מעניין שגם גברים מצטרפים למאבק הזה של הנשים. יותר גברים מבינים שאי אפשר להמשיך לחיות כך", אומרת יערי וכשהיא נשאלת אם מדבריה עולה שגם הפתיחות נעשית בשל צרכיו ונוחותו של הגבר הסעודי, היא משיבה בדוגמא ממפגש עם צעיר ירדני בימים שלאחר חתימת הסכם השלום עם ירדן.
הצעיר הירדני סיפר לה שהחשיפה לעולם המערבי גורם לו לרצות להינשא לאישה שעולמה שונה מזה שהכיר בבית סבתו ועם זאת הוא עצמו מוצא את עצמו נאלץ להינשא לאישה שכזה. המתח בין שני העולמות מביא את הגברים הסעודיים, כמו את הירדניים, לשאוף למשהו אחר.
עוד נשאלה ד"ר יערי אודות הסיכוי שהשינויים בתוככי סעודיה והפתיחות יובילו לשינוי גם ביחס לישראל. היא מציינת במענה כי בניגוד לארה"ב ולגרמניה ישראל אינה בוחרת לנקוט בצביעות מדינית אלא באמירה ברורה שסעודיה אינה דמוקרטית ומצב זכויות האדם בה איום ונורא ואין כוונה לשנות את הדברים אלא לקיים שיתוף פעולה מסוים בנושאים מסוימים כדוגמת המאבק בדאע"ש ובאיראן.
לזאת הוסיפה יערי וקבעה נחרצות כי "סעודיה מבחינתה לא יכולה ולא תרחיב את יחסיה עם ישראל לעבר הסכם שלום כל עוד ישראל לא תסכים למדינה פלשתינית ותצא מהר הבית. זה לא נתון למו"מ. אלו שני עקרונות שאין סיכוי שסעודיה תוותר עליהם, אבל זה לא מונע קשרים ביטחוניים בעיקר עם ישראל באופנים לא רשמיים ובוודאי לא מסוקרים".
יערי נשאלה אם נכונה השמועה לפיה בסעודיה קיים חוק האוסר מתן אפשרות ליהודי לדרוך על אדמת סעודיה. לדבריה היא עצמה אינה מכירה חוק שכזה, אך בפועל קיים איסור על ניהול טקסים דתיים שאינם מוסלמיים והדברים חלים על היהדות כשם שהם חלים על הנצרות און כל דת אחרת.
"הסיפור הוא לא אנשים בודדים אלא הסיפור של המדינות, והדבר החשוב ביותר הוא חשאיות. כל עוד ידברו על כך בפומבי זה יחבל וידחף את הסעודים לפינה מאוד לא נוחה להם וזה גם לא יקדם שום דבר".