"אנחנו מודעים לכך שזה לא לגמרי בידיים שלנו אם נעפיל או לא, אבל אנחנו חייבים לבצע את העבודה שלנו", כך אמר מאמן הפועל ירושלים דני פרנקו, רגע לפני שהוא פוגש את קראסני וולגוגראד הרוסית, במשחק האחרון של שלב הבתים ביורוקאפ.
ירושלים, האלופה הישראלית, כבר הייתה בדרכה מחוץ למפעל השני בחשיבותו, אך עם מספר ניצחונות רצופים הצליחה להישאר בתמונת העליה לשלב הבא, כשזו תלויה ביתר תוצאות משחקי הבית שלה שיתקיימו הערב (רביעי).
בכדי להעפיל לשלב הבא צריכים האדומים מירושלים קודם כל לנצח את הרוסים החלשים, להם ניצחון אחד בלבד במפעל, ולמעשה איבדו מזמן סיכוי להמשיך במפעל האירופי. לאחר מכן יצטרכו האדומים לקוות לניצחון של ניז'ני במשחקה מול גלאטסראיי החזקה והפסד של א.א.ק אתונה היוונית.
"נבוא למשחק ונעשה הכל כדי לנצח", מבטיח פרנקו מאמן האדומים, אך גם הוא יודע שבכדי לעשות זאת יצטרכו שחקניו להמשיך ולהפגין את היכולת הטובה שלהם ממשחקיהם האחרונים בזירה האירופית.
האם הירושלמים שכבר היו בדרכם מחוץ למפעל האירופי, יצליחו לנצח ברוסיה לראשונה מאז 1999, ולהעפיל לשלב הבא בניגוד גמור לתחזיות?
בירושלים מקווים כי העובדה שכל 16 הקבוצות האחרונות שסיימו את שלב הבתים הראשון של מפעל היורוקאפ במאזן של חמישה ניצחונות וחמישה הפסדים, הצליחו להעפיל לשלב הבא, תעזור גם להם במידה שינצחו הערב.