שלושה משחקים יתקיימו הערב (ראשון) במסגרת המחזור ה-12 בליגת העל שבכדורסל. יהיו אלה שלושה משחקי צמרת, כשהראשונות בטבלה, הפועל ירושלים, מכבי ת"א וראשון לציון ינסו להמשיך ולשמור על מיקומן בצמרת טבלת ליגת העל שבכדורסל, גם בפתיחת הסיבוב השני של הליגה הבכירה.
הראשונה לעלות לשחק הערב תהיה הקבוצה הלוהטת של הליגה הישראלית, מכבי ראשון לציון. הכתומים מעיר היין מגיעים למשחק מול הפועל אילת לאחר הפסד בפתיחת השלב השני של היורופ-קאפ כשזו הפסידה לנובו מסטו הסלובנית. מנגד, המקומית, קבוצתו של עודד קטש רוצה ניצחון שני ברציפות ולהמשיך להתרחק מתחתית טבלת ליגת העל שבכדורסל.
הכתומים הלוהטים יעלו לשחק הערב עם הכי מעט זרים בליגה הישראלית מזה כמה שנים, שניים בלבד, כשכריס רייט הנהדר סובל מחבלה בכתפו ועשוי להיעדר בין עשרה ימים לשבועיים, וטיילור בראון הזר החדש טרם נרשם באיגוד הכדורסל.
בהיעדרם של שחקניה הזרים, ראשון מקווה לקבל את התפוקהה משון דאוסון, שבמשחק הליגה האחרון היה בלתי ניתן לעצירה. בניצחונות עומד דאוסון על 14.4 נקודות בממוצע למשחק באחוזים מצויינים של 64% לשתיים, ו-31% לשלוש. מצד שני, אילת מחזיקה במאזן של שלושה ניצחונות והפסד אחד בביתה העונה. כיצד זה ייגמר?
מי שאמנם לא הפסידה במשחקה האחרון באירופה, אך כן ירדה ממנו מושפלת, לאחר שניצחה רק בארבע נקודות במקום 11, ובכך הודחה בבושת פנים ממפעל היורוליג הבכיר, להבדיל מראשון שהעפילה לשלב הבא במפעלה, היא מכבי תל אביב. הצהובים הודחו מהמפעל הבכיר של הכדורסל האירופי, לראשונה בתולדות היורוליג, וינסו להתאושש מההדחה מול העולה החדשה לליגה הבכירה, מכבי קריית גת.
הצהובים מחזיקים במאזן של חמישה ניצחונות רצופים בליגה הישראלית, ואלה מגיעים למשחק הערב כשהם ללא יוגב אוחיון, אייק אופייבו ודגן יבזורי הפצועים.
במפגש הקודם ביניהן, מה שהיה למפגש הראשון בין השתיים אי פעם, זה הסתיים בתבוסה של העולה החדשה קריית גת. האם גם הפעם?
בקריית גת בונים על סגל חדש והתאמות בסגל השחקנים בדרך לניצחון סנסציוני על הצהובים מתל אביב. מאמן הדרומיים, נתי כהן אמר, "אנחנו מגיעים אחרי ניצחון חשוב בשבוע שעבר, עשינו מספר שינויים בסגל הקבוצה ואנחנו עדיין לומדים אחד את השני. נמשיך לעבוד קשה בכדי להשתפר כקבוצה ולשחק כדורסל טוב יותר".
מנגד, גם גיא פניני יודע לספר על משהו חדש שקורה בקבוצה מתל אביב. "בתקופה האחרונה יש אנרגיות חיוביות בקבוצה, אנחנו עובדים קשה, משחקים טוב ומשיגים ניצחונות. לא נוריד עכשיו את הראש, יש עוד חצי שנה לשחק והרבה אתגרים - ליגה, גביע וגם יורוקאפ".
קבוצה ישראלית נוספת ששמה לה למטרה את הזכיה ביורוקאפ או לכל הפחות הגעה עד לשלבים המתקדמים של המפעל האירופי השני בחשיבותו, היא האלופה האדומה, הפועל ירושלים.
הירושלמים יתארחו אצל מכבי אשדוד, קבוצתו של צביקה שרף, כשהיא מחזיקה בשבעה נצחונות רצופים בשני המפעלים, הליגה הישראלית והיורוקאפ האירופי, מה שמביא אותה למשחק הערב כשהיא במצב רוח מרומם, אך מולה תתייצב קבוצה נחושה ורעבה.
היריבות בין ירושלים לאשדוד מעולם הייתה יריבות עיקשת וממש לא חד צדדית, כשהשתיים מחזיקות במאזן של 6:7 לזכות ירושלים במפגשים ביניהן בעונה הסדירה.
אשדוד מגיעה למשחקה הערב כשהיא מאוד רוצה לשוב ולנצח, לאחר שזו סיימה את הסיבוב הראשון בליגה הבכירה עם הפסד שהיה להפסד השלישי ברציפות, דווקא כשהייתה במעלה הטבלה, וכעת רוצים שם לשוב לצמרת.
ארבעת המשחקים האחרונים של אשדוד הסתיימו בהפרש מצטבר של 8 נקודות, כשבכל העונה סיימה אשדוד 7 משחקים בהפרש של עד 5 נקודות, מה שמבטיח משחק צמוד ומותח הערב בליגת ווינר סל.
יש למה לחכות.