נער הייתי גם זקנתי. בגיל 40, מאיר טפירו, הרכז הוותיק ביותר בליגת העל הישראלית ומי שעל שמו נרשמו לא מעט סלי ניצחון וסנסציות בעשור האחרון של הליגה הבכירה, שוב הראה למה הוא נחשב כווינר הגדול והנצחי של הכדורסל הישראלי.
הרכז הוותיק קלע הערב (חמישי) סל ניצחון ענק אך אופייני מחצי מרחק ממש על סוף הזמן החוקי למשחק, כשהתוצאה בין קבוצתו מכבי קריית גת להפועל תל אביב עמדה על 81:82 לטובת האדומים מתל אביב. כשהוא עם שומר על הגב קלע טפירו הבלתי נגמר סל גדול ששלח את קבוצתו, העולה החדשה לליגת העל לראשונה בתולדותיה לשלב הבא בגביע המדינה שבכדורסל, על חשבונה של הפועל תל אביב שממשיכה לצלול ולהפסיד משחקים צמודים, הפעם זה נגמר גם בהדחה מוקדמת ממפעל הגביע, המפעל השני בחשיבותו בכדורסל הישראלי. זעזוע אדום בדרך?
האורחת מהדרום, קריית גת, פתחה את המשחק היטב כשעלתה ליתרון 10:6 לאחר חמש דקות ראשונות של משחק. האדומים חזרו לעניינים לקראת סוף הרבע, ולאחר 10 דקות של משחק ירדו השתיים בשיוויון 20:20.
ברבע השני בלטו שוב הדרומים כשמעל כולם ניצב לו מרקו קילינגסוורת', שקלע 10 נקודות, הוריד שבעה ריבאונדים ומסר ארבעה אסיסטים לחבריו לקבוצה. קילינגסוורת' אחראי לכך שקבוצתו ירדה לאחר מחצית אחת לחדר ההלבשה עם יתרון קל, 47:44 על פני האדומים מתל אביב.
חשבתם שהאדומים יתעוררו במחצית השניה? חכו עוד קצת. גם הרבע השלישי נשלט על ידי הדרומיים, כשקילינגסוורת' המשיך לעשות ככל העולה על רוחו מתחת לסלים ובתוך הצבע, ויחד נמרוד טישמן, מי שגדל אצל היריבה של האדומים, מכבי ת"א שרשם דקות טובות, קרית גת עלתה ליתרון דו ספרתי, 51:41. ג'ף אלן היה היחיד אצל האדומים שעוד ניסה לצמק את התוצאה ואל הרבע האחרון ירדו השתיים כשקריית גת מובילה 65:56.
הרבע הרביעי והאחרון היה דרמה של ממש, כשרביב לימונד התעורר מעט והחל להחזיר את הפועל תל אביב לעניינים. ג'אמפ שלו הוריד את ההפרש לכדי 3 נקודות בלבד, חמש דקות לסיום, וקריית גת לא הצליחה לחזור ליתרון הדו ספרתי שלה.
האדומים קיוו לנצל את עייפות שחקני קריית גת בכדי להפוך את התוצאה והצליחו לעשות זאת בעזרת שלשה גדולה של טרה סימונס, שחקן הרכש החדש שלהם, שקבע 81:82 לזכות הפועל האדומה, 20 שניות לסיום המשחק. לרוע מזלם של התל אביבים, מאיר טפירו, מי שכבר עשה להם נזק במדי קבוצות רבות לא פעם, לקח את הכדור האחרון, בזבז את הזמן שנותר, וזרק ממש בשנייה האחרונה עם שומר על הגב, כדי לקבוע 83:82 אדיר וסנסציוני לזכות העולה החדשה לליגה הבכירה.
עם הדחה מוקדמת גם במפעל הגביע, התנהגות אוהדים שעתידה לקנוס אותם כלכלית והופעות משפילות בליגה הבכירה, הפועל תל אביב עומדת לקראת התרסקות. זה לא יגמר טוב.
קלעו להפועל תל אביב: ג'ון וויליאמסון 21 ו-9 ריבאונדים, ג'ף אלן 13 ו-12 ריבאונדים, טרה סימונס 12, רוברט רות'בארט 11 (3 מ-10 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, רביב לימונד 8 (1 מ-5 ל-3) ו-5 איבודים, טיילור באטל 8, מתן נאור 5, תמיר בלאט 2.
קלעו לקרית גת: רומרו אוסבי 17 ו-6 ריבאונדים, מאיר טפירו 17, 5 אסיסטים ו-5 איבודים, מרקו קילינגסוורת' 14 ו-9 ריבאונדים, פול דילייני 11, אלאנדו טאקר 10 (1 מ-5 ל-3), נמרוד טישמן 7, יוני ניר 4, סטו דגלאס 3 (1 מ-7 ל-3).
יתר תוצאות הערב משמינית גמר גביע המדינה בכדורסל: מכבי אשדוד של צביקה שרף גברה בתוצאה 86:80 על הפועל כפר סבא, עירוני נס ציונה גברה גם היא על קבוצה יריבה מהליגה הנמוכה בדמות הפועל מגדל העמק בתוצאה 86:71, והפועל רמת גן/גבעתיים גברה בתוצאה 98:104 על חברתה מכבי הוד השרון בזכות יכולת שיא של יועד בית יוסף שסיים את המשחק עם לא פחות מ-43 נקודות.