מה שהחל מקריאה בפייסבוק לאזרחים להגיע וללוות חייל בודד מארצות הברית בדרכו האחרונה, הפך למפגן תמיכה של עשרות אלפים שצעדו יחד בשעת לילה מאוחרת להיפרד מסמל ראשון שון כרמלי, שנהרג בקרב בסג'עייה שבעזה.

"זה השפיע עלינו מאוד. הבנו עד כמה אכפת לאנשים ועד כמה הם הרגישו קרובים אליו ולחיילים אחרים שנהרגו", אומר אלון כרמלי אביו של שון לערוץ 10.

ברגע שצלצל הטלפון בטקסס אלון ודליה כרמלי, ארזו מזוודות והגיעו לארץ - מאז לא עזבו. "אמרת שאני לא עוזבת את הילד שלי יותר," מסבירה דליה, "גם שהוא לא נמצא פה הוא נוכח כל הזמן".

הם עזבו את החיים הנוחים והטובים שבנו בטקסס, שאליה עברו מישראל לפני יותר מ-20 שנה. "שון ויתר על החיים שלו בשביל המדינה", מספרת אור, אחותו של שון, "אני לא מרגישה שאני יכולה לגור במקום אחר".

בדיווח נאמר כי סיבה נוספת שבגללה החליטו דליה ואלון לחזור לישראל היא היכולת להגיע מידי פעם לנקודה האחרונה שבה היה שון, בגבול עזה.

"לקח לי זמן להבין שבאמת הגיעו להלוויה של שון המון אנשים" אומרת דלי. "הבנו שעם כל הכאב, אנחנו לא לבד. זה גורם לנו להרגשה שכאן הבית" מסכם אלון.