מעטים יודעים שבימיה הראשונים של המדינה לחמה בצה"ל במסגרת חטיבת אלכסנדרוני פלוגה דתית בקרבות מלחמת השחרור לצד פלוגות כלליות במספר חזיתות.
המדובר בפלוגה ג' בגדוד 33 בחטיבה, רבים מהלוחמים בה הינם בוגרי תנועת בני עקיבא, ואשר שמרה על העקרונות הדתיים ונאבקה שכם אל שכם עם הפלוגות האחרות. הפלוגה נמחקה כמעט לחלוטין בקרב אחד ב"כיס פלוג'ה" במלחמת השחרור.
בדצמבר 1948, במהלך "מבצע חורב" שמטרתו הייתה שחרור הנגב מידי הכוחות המצרים, נערך "מבצע חיסול" שהיה אמור לחסל את 'כיס פלוג'ה' - מובלעת אויב בתחומי העיירה הערבית אל-פלוג'ה הנמצאת סמוך לצומת פלוגות וקריית גת של ימינו.
ע"פ תוכנית המבצע - גדוד 33 של חטיבת אלכסנדרוני היה אמור לכבוש את הכפר עיראק אל-מנשייה (שלימים הוקמה קריית גת על חורבותיו). פלוגות א' ו-ב' יכבשו את הכפר, ופלוגה ג' (הפלוגה הדתית) תיכנס לכפר ותכבוש את התל השולט עליו, תל שייח' עירני (תל גת).
הכוחות נקלעו לקרב קשה כאשר פלוגות א'ו-ב' הצליחו לסגת, אך מרבית פלוגה ג' (הפלוגה הדתית) נשארה לכודה בחצר למרגלות התל מבלי יכולת לחלצה. מפקד הפלוגה, בן-ציון הלמן קיבל פקודה לפרוץ דרך לנסיגה, אך הוא השיב שלא ייצא עד שלא יוצא הפצוע האחרון. הוא נלחם בראש חייליו עד שנפלו כמעט כולם. הם נקברו ע"י המצרים בקבר אחים ו-5 חיילים נפלו בשבי והוחזרו עם פינוי כיס פלוג'ה. בשוך הקרבות נכנס צוות מהרבנות הצבאית בראשות הרב שלמה גורן ופינו את גופות החללים.
בקרב כולו נהרגו 89 לוחמים (עקב טעות היסטורית הקרב נקרא קרב הפ"ז), מתוכם כאמור 67 לוחמי הפלוגה הדתית.
לראשונה, החליטה תנועת בני עקיבא בהובלת מחוז דרום של התנועה לתקן את העוול ההיסטורי ולהנציח את זכר הלוחמים כאשר ביום ראשון הקרוב (כ"א שבט תשע"ו, 31.01.16) יצעדו אלפי חניכים במסע בעקבות הקרב ההוא.
המסע יחל ביער המלאכים/שחריה כשבמהלכו יתפצלו החניכים למספר קבוצות כשכל קבוצה תספר את סיפורו של לוחם אחר. בתום המסלול ייערך טקס זיכרון בתל עירני בו נפלו הלוחמים. במקביל לכך, התנועה מקדמת הקמת פארק לזכרם במקום והיא צפויה לקיים מסע דומה מדי שנה בעקבות הקרב ההוא.
כמו כן, בימים אלו עומלת אביטל רייכנר, מורה במקצועה, על הפקת סרט שיספר את סיפור הקרב וסיפורה המרתק של הפלוגה הדתית ההיא. רייכנר שהתוודעה לעניין בעקבות קשר משפחתי לאחד מלוחמי הפלוגה פועלת יחד עם תנועת בני עקיבא להנצחת זכרם של ההרוגים –שלא זכו עד כה להכרה ראויה.