ציפיות לחוד ומציאות לחוד. כך למדו על בשרם הערב (רביעי) שחקני מכבי ת"א בכדורסל כשהתארחו אצל קאזאן הרוסית למשחק נוסף ביניהן במסגרת שלב הבתים השני של מפעל היורוקאפ האירופי.
אחרי שהפסידו להם בשבוע שעבר בהיכל מנורה מבטחים התל אביבי, במכבי רצו מאוד לנקום ברוסים על הפסדם הראשון במפעל היורוקאפ האירופי בשבוע שעבר בידיעה כי ניצחון יקרב אותם משמעותית להבטיח את העפלתם לשלב הבא במפעל השני בחשיבותו בכדורסל האירופי.
כשהם בהרכב חסר וקצר עד מאוד, עם 9 שחקנים בלבד שמסוגלים לשחק, ולמרות הופעת בכורה של גל מקל בהרכב הקבוצה מתל אביב במפעל האירופי, אלה לא יכלו לרוסים החזקים שברבע רביעי הצליחו לברוח להם ליתרון דו ספרתי. זה נגמר עם 68:78 לזכות הרוסים העדיפים. מכבי? הם ינסו להשיג את המקום השני בבית בשבוע הבא עם משחק מול אולימפיה לובליאנה, משחק אותו חייבים הם לנצח.
המשחק נפתח עם קצב טוב של שתי הקבוצות שקלעו נקודות מהירות כשגל מקל ניהל את המשחק של הצהובים מתל אביב בצורה נפלאה, כזו שהייתה חסרה לה זמן רב. מקל לא רק ניהל את המשחק מצויין אלא גם קלע ארבע נקודות רצופות שהעלו את מכבי ליתרון 12:9, ולרגע היה נדמה שעם מקל בכוחה של מכבי לנצח את קאזאן בביתה.
הצהובים נעצרו בהתקפה, איבדו את הראש ואת המומנטום החיובי ואפשרו לרוסים לעלות ליתרון 14:19. ניסיונות יפים ושיתוף פעולה נאה בין מקל לפניני לא הצליחו לצמק את ההפרש ולאחר 10 דקות ראשונות של משחק עמדה התוצאה על 18:24 לזכות הרוסים המקומיים.
הרבע השני נפתח בצורה מעולה עבור המכבים מתל אביב כששוב מקל ופניני היו אלה שבלטו. איתי שגב הצעיר הראה גם הוא פוטנציאל רב וההפרש הלך ונעלם בדרך ליתרון נקודה אחת בלבד לזכות הרוסים, 29:30. כמו במשחק בתל אביב בשבוע שעבר, כך גם הערב ברוסיה, קית' לנגפורד, שחקנה לשעבר של מכבי ושחקן קאזאן בהווה, תפס את המושכות לקח פיקוד והעלה את קבוצתו ליתרון שבע נקודות, 30:37, שתיים וחצי דקות לסיום המחצית הראשונה. עם ריצת 2:13 של קאזאן ירדו הצהובים חבולים להפסקה כשלוח התוצאות הראה 32:43 לרוסים.
המחצית השניה נפתחה עם סל ועבירה של איתי שגב הצעיר שקיבל דקות רבות בהיעדרם של שחקנים גבוהים בעמדת הסנטר. הרוסים מנגד לא עצרו ופתחו בפער של 10 נקודות, 38:48. איבודי כדור רבים והחטאות מצידן של שתי הקבוצות הסתיימו עם ארבע נקודות רצופות של אמבקווה שהוריד ל-42:48, ולרבע האחרון עלו השתיים כשהרוסים מובילים רק בארבע נקודות בלבד, 50:54.
חושבים שהמכבים ינצלו את ההזדמנות ויצליחו לנצח את הרוסים? תחשבו שוב. לשחקנים בכחול צהוב נגמר האוויר והכוח והרוסים ניצלו זאת בכדי לברוח לריצת 6:21. זה נגמר עם הפסד שני ברציפות של המכבים לרוסים, 68:78.
עם ההפסד הערב הצהובים מאבדים סופית את הסיכוי לסיים במקום הראשון בבית. כעת הדרך היחידה שלהם להעפיל לשלב הבא במפעל האירופי הוא לסיים במקום השני על חשבונה של ניז'ני נובגורוד הרוסית. ניצחון של המכבים שבוע הבא על לובליאנה בתוספת להפסד של ניז'ני לקאזאן והצהובים יוכלו להפסיד עד 4 הפרש במשחק האחרון מול ניז'ני ועדיין לעלות לשלב הבא, אחרת, המנצחת במשחק ביניהן היא זו שתעפיל לשלב הבא.
קלעו לקאזאן: קית' לנגפורד 20 נקודות (8/15 ל-2, 0/5 לשלוש, 4/9 מהקו) ו-9 ריבאונדים, אנטון פונשקרוב 15 (3/6 לשלוש) ו-5 אסיסטים, לטביוס וויליאמס 12 ו-8 ריבאונדים, קוסטאס קאימקוגלו 11, ארתוראס מילנקיס 8, קוינו קולום 5 ו-8 אסיסטים, ארטם פרחוסקי 4 ו-5 ריבאונדים, ולרי ליחודיי 3.
קלעו למכבי תל אביב: סילבן לנדסברג 16 נקודות ו-11 ריבאונדים, טרבור אמבקווה 15 ו-12 ריבאונדים, דווין סמית' 11 (3/7 לשלוש) ו-5 איבודים, גל מקל 8 (4/15 ל-2 ו-4/17 מהשדה) ו-8 אסיסטים, איתי שגב 7, 5 ריבאונדים ו-5 איבודים, גיא פניני 5, אייק אופייבו 3, טיילר רוצ'סטי 3 (1/10 מהשדה).